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(■美国驻华大使布兰斯塔德将于十月初卸任。) 　　(星岛日报报道)中美关系紧张之际，美方昨晚突然通报，七十三岁的驻华大使布兰斯塔德上周与总统特朗普通电话后，将于十月初卸任。通报赞扬布兰斯塔德任内协助达成中美首阶段贸易协议，“重新平衡美中关系”，让其变得“公平、互惠”。布兰斯塔德曾任爱荷华州州长，上世纪八十年代就认识国家主席习近平，曾被北京称为“中国人民的老朋友”。美媒指布兰斯塔德突然离职，原因不明，不排除与中美关系持续恶化有关。 　　美国国务卿蓬佩奥昨天上午最先在推特发帖，暗示布兰斯塔德即将卸任。他感谢对方过去三年多的服务，指特朗普选择布兰斯塔德的原因，是他有与中国打交道的经验。蓬佩奥的推文引起广泛关注，在昨午的中国外交部例行记者会上，发言人汪文斌回应说，留意到相关消息，但尚未收到大使将卸任的通知。 　　直至昨天傍晚，美国驻华大使馆证实了消息。通报称，布兰斯塔德昨天在内部会议中感谢使馆与领馆工作人员的辛劳工作，他表示自己任内到访了中国二十六个省及自治区，如果不是因为新冠疫情，自己会访问中国所有的省级行政区。布兰斯塔德说：“能够认识中国人民，在他们家中与他们会面，聆听他们的故事，感到荣幸。” 　　通报赞扬布兰斯塔德任内协助达成中美首阶段贸易协议，并成功减少了芬太尼从中国流入美国。通报称，布兰斯塔德离任后将返回爱荷华州，但没交代具体去向。美媒报道，有关人事安排上周六已见端倪。特朗普当日致电参议员恩斯特，指布兰斯塔德会代表他到爱荷华州出席大选造势活动。CNN认为布兰斯塔德离职，原因不明，可能与中美关系恶化有关。 　　布兰斯塔德被视为习近平的老朋友，一九八五年担任爱荷华州州长时，习近平彼时作为河北省地方官员到访，两人首次认识。二〇一六年，他成为特朗普当选总统后第一个确定的大使人选。中国外交部发言人陆慷当时形容他为“中国人民的老朋友”。 　　不过布兰斯塔德任期间经历中美建交四十年来，关系最恶劣的时期，今年七月中方更关闭了美国驻成都总领事馆。布兰斯塔德近日卷入中美“投书门”角力。他撰写的一篇文章，内容提到中美关系不对等，遭《人民日报》拒绝刊登。美国驻华大使馆批评相关做法“暴露中国共产党对自由言论的恐惧”，《人民日报》反控美方“霸权”。

美国驻华大使布兰斯塔德。网上图片 星岛日报 中国官方媒体旗下的英文《中国日报》上月在美国爱荷华州《德梅因纪事报》刊登多版广告，批评总统特朗普的贸易政策“愚蠢”。曾任该州州长、和习近平相识多年的布兰斯塔德撰文反击，指责中国当局利用美国的新闻自由做宣传。 爱荷华州为美国大豆产量第二高州份，也是共和党传统票仓。《中国日报》上月23日在《德梅因纪事报》付费加入四页广告，以“贸易纠纷：总统愚蠢之果”为题，列举特朗普发动贸易战对美国的负面影响。对此，特朗普上周出席联合国大会时，公开指责中国尝试干预美国11月的中期选举，称“中国不想我赢”，因为他是在贸易上挑战中国的总统。 曾任爱荷华州州长二十多年的美国驻华大使布兰斯塔德，9月30日在《德梅因纪事报》罕有地发表对华措词强硬的文章，反驳《中国日报》的观点，并陈列特朗普政府采取当下贸易政策的缘由，强调作为美国在华外交人员，其中一项重点工作是促成美中贸易和投资关系的再平衡，以造福美国企业、劳工和农民。 布兰斯塔德说：“中国政府正在利用美国所珍爱的言论自由和新闻自由传统。相反地，在北京街头报摊，你会发现有限的反对声音，不会看到中国人民对中国令人不安的经济轨迹可能有不同意见的任何真实反应，这是因为媒体受到中国共产党严格控制。” 对于中方宣传指贸易战损害美国农民利益，布兰斯塔德称：“爱荷华人再清楚不过，多年来中国人对美国实施不公平贸易，利用如巨额政府补贴的工具，剥削我们的市场，高关税和非关税壁垒，把我们的产品拒于门外”。 布兰斯塔德与习近平认识逾30年，1985年，时任河北正定县书记的习近平率团访问爱荷华州，考察农业畜牧业，与时任州长的布兰斯塔德认识。 2012年习近平担任国家副主席时，再访爱荷华州，专程与这位老朋友叙旧。去年7月，布兰斯塔德曾获特朗普提名出席驻华大使，中国外交部形容布兰斯塔德是“中国人民的老朋友”。