加州大学最近连续发布两项研究结果。发表在《美国心脏病学杂志》的临床研究显示，降低胆固醇有助于减少患严重新冠肺炎疾病的风险并且加快恢复速度。发表在《EMBO杂志》上的机理研究解释了其中的原因：从细胞膜上去除胆固醇可阻止冠状病毒进入细胞（Cholesterol 25‐Hydroxylase inhibits SARS‐CoV‐2 and coronaviruses by depleting membrane cholesterol.EMBO, 2020）。
被称为ACE2的分子像门把手一样位于人类细胞的外表面。研究人员发现新冠病毒主要利用ACE2受体进入肺细胞引起呼吸道感染。通过分析临床数据，研究人员发现，与未服用降胆固醇药物的新冠肺炎患者相比，在住院之前使用降胆固醇药物可使患严重新冠肺炎的风险降低50％以上，新冠肺炎患者也比未服用降胆固醇药物的患者恢复的快。
另一项研究发现，从细胞膜中排出胆固醇可阻止新冠病毒进入细胞。研究人员发现，一个名为CH25H的酶，可以将胆固醇催化产生25-羟基胆固醇（25HC）。25HC激活另一种称为ACAT的酶，该酶存在于内质网的细胞内部。然后，ACAT耗尽了细胞膜上可及的胆固醇。结果导致艾滋病毒，寨卡病毒和其他病毒被阻止进入人体细胞。进一步研究显示，增加25HC会抑制新冠病毒进入细胞的能力，几乎完全阻止了感染的发生。研究人员Rana博士说：“未经处理的细胞与经25HC处理的细胞之间的区别就像白天和黑夜一样。”
尽管新冠病毒使用ACE2受体最初对接在细胞上，但Rana博士的研究表明，该病毒还需要胆固醇（通常存在于细胞膜中）才能融合并进入细胞。 25HC会带走大量的膜胆固醇，从而防止病毒进入。显然，降低体内胆固醇水平有助于阻止冠状病毒进入细胞。有助于预防或降低新冠病毒感染的严重程度。
25HC是目前仅可用于实验室工作的天然产品，还不能临床应用于防治新冠病毒。但是另外一种天然产物植物甾醇也具有降低胆固醇的作用。植物甾醇广泛存在于坚果和蔬菜水果中，它们是类似洗涤剂的两性化合物。植物甾醇的亲脂性基团可以有效地与细胞膜上过量的胆固醇结合，它们的亲水性基团将结合的胆固醇溶解排除，达到降低胆固醇的效果，有助于预防冠状病毒感染和降低病毒感染恶化的风险。
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