■ John Dick博士
“干细胞在脐带血中很罕见，而且在一般的单次采集中，数量通常不足以用作人体移植。而我们的研究成果显示，有一种可行方法可以长期用于临床治疗。公共脐带血库正在全国各地兴起， 我们可以利用在不同血库中收集所得的脐带血来作研究。” — John Dick博士
由加拿大的John Dick 博士及荷兰的Gerald deHann博士共同领导的国际干细胞科学家团队，已经发现了如何利用脐带血的“关键开关”，或许能够为需要移植的癌症患者增加干细胞的供应，以医治疾病。
目前，需要干细胞移植的病患，要通过国际登记服务，找出具有相容免疫系统的成人捐赠者来配对。每年大约有40,000人接受干细胞移植，但此数量只是需接受该疗法的患者的三分之一。因此，医学界正在倾力研究，探索利用脐带血作为供应来源的方法，因为它是现成的物质，亦增加了找到配对组织的机会。关键是，要扩大脐带血中的干细胞，以制造更多样本来配合需求。
当干细胞分裂时，会制造出能够发育成为成熟血细胞的细胞；可是，这些细胞会失去所有真正干细胞都能做到的关键自我更新能力 。然而，研究团队发现了微小核糖核酸（microRNA）mirR-125a，这种干细胞内常见的「基因开关」，负责控制其自我更新；而这一功能在祖细胞内通常是「关闭」的。假如科学家们能在下游细胞中人为地开启这个「开关」，这些细胞便拥有了「干性」，从而成为能够长期维持的干细胞。
本文由玛嘉烈公主癌症基金会提供，详情请浏览chinese.thepmcf.ca。
