■ John Dick博士
「幹細胞在臍帶血中很罕見，而且在一般的單次採集中，數量通常不足以用作人體移植。而我們的研究成果顯示，有一種可行方法可以長期用於臨床治療。公共臍帶血庫正在全國各地興起， 我們可以利用在不同血庫中收集所得的臍帶血來作研究。」 — John Dick博士
由加拿大的John Dick 博士及荷蘭的Gerald deHann博士共同領導的國際幹細胞科學家團隊，已經發現了如何利用臍帶血的「關鍵開關」，或許能夠為需要移植的癌症患者增加幹細胞的供應，以醫治疾病。
目前，需要幹細胞移植的病患，要通過國際登記服務，找出具有相容免疫系統的成人捐贈者來配對。每年大約有40,000人接受幹細胞移植，但此數量只是需接受該療法的患者的三分之一。因此，醫學界正在傾力研究，探索利用臍帶血作為供應來源的方法，因為它是現成的物質，亦增加了找到配對組織的機會。關鍵是，要擴大臍帶血中的幹細胞，以製造更多樣本來配合需求。
當幹細胞分裂時，會製造出能夠發育成為成熟血細胞的細胞；可是，這些細胞會失去所有真正幹細胞都能做到的關鍵自我更新能力 。然而，研究團隊發現了微小核糖核酸（microRNA）mirR-125a，這種幹細胞內常見的「基因開關」，負責控制其自我更新；而這一功能在祖細胞內通常是「關閉」的。假如科學家們能在下游細胞中人為地開啟這個「開關」，這些細胞便擁有了「乾性」，從而成為能夠長期維持的幹細胞。
本文由瑪嘉烈公主癌症基金會提供，詳情請瀏覽chinese.thepmcf.ca。
