衰老是自然的生理过程。一项新研究显示，这个过程虽然持续进行，但并非匀速发展，这便是人们常说的感觉自己“一下子变老了”。该研究显示，人体衰老有3个变速档，分别是34岁、60岁和78岁，而抓好三年龄点有助延寿。
美国斯坦福大学阿尔茨海默症研究中心科研人员分析了4263名18至95岁受试者的血浆资料，测定约3000种不同蛋白质的水平后发现，蛋白质水平总体保持相对稳定，但在上述三个年龄，多种蛋白质的读数发生了很大变化。
研究人员解释，这些蛋白质水平的变化不仅是人体衰老的特征，更可能是衰老的原因。《生命时报》报道，“随着研究不断深入，我们有望通过血液测试，以分子水平衡量人的衰老程度。”领导这项研究的托尼．维斯-科雷教授表示：“我们对年龄了解得越多，能干预的就越多。未来，我们有可能确切知道什么饮食和行为习惯有助延寿，从而帮助人们避免罹患各种疾病。”
34岁健康从巅峰转下坡
人体衰老和疾病是细胞损伤或死亡引起的整体变化。早在1925年，美国著名生物学家威尔逊就提出：“一切生命的关键问题都要到细胞中去寻找。”北京大学公共卫生学院社会医学与健康教育系教授钮文异说，青年人虽然正处于年富力强、身心相对成熟稳定的阶段，但人体内细胞数和细胞内的水分开始不断减少，这是机体衰老的第一个转捩点。
专家认为，30多岁的人应重点关注神经系统和肌肉骨骼的健康状况。与此同时，肺活量也开始缓慢下降。
60岁各项机能步入老年
60岁左右，人正处于更年期的末期，又面临退休这一生活状态的改变，这些因素共同导致衰老速度加快。
专家表示，这个年龄段应重点关注循环、消化及免疫系统。60岁左右，心脏每搏输出量（指一次心搏，一侧心室射出的血量）较20岁时减少30%至40%，心脏传导系统持续衰老，易导致机体供血不足和代偿失调等问题。
消化方面，60岁左右，口腔、食道、胃肠功能逐渐衰退，胰腺由于脂质浸润及腺体细胞的萎缩，导致消化酶分泌减少和活性减退，消化功能下降，胃肠道疾病风险随之增大。随着年龄增长，人体内T淋巴细胞总数不断减少，免疫功能随之降低，更容易受到细菌、病毒的侵袭。
78岁脏器快速衰老
78岁左右，人体各项机能都进入快速衰老阶段，神经、泌尿、呼吸、循环等各系统，以及认知和心理都出现明显变化。
神经系统方面，老年人脑细胞数量及突触连接减少，脑血流量减小，导致记忆力下降、易疲劳、对外界反应迟钝等问题。泌尿系统方面，肾动脉硬化、肾血流量减小，会导致肾功能减退。老年男性常伴有前列腺增生，有尿频、尿急、尿不尽感；老年女性因盆底括约肌松弛，多会出现尿失禁症状。呼吸系统方面，老年人会出现呼吸肌力量减退、气管钙化等问题，导致气道阻力增加、肺通气及肺换气功能减退等等。这个阶段的老人大脑功能衰退，认知功能退化非常明显。心理层面上，老年人常表现出以自我为中心、保守、多疑、急躁、自卑等性格障碍及空巢综合征等心理问题。
虽然衰老是不可逆的过程，但可以尽量延缓它的进程。专家表示，正视衰老是延缓衰老的关键，保持乐观心态尤其重要，人们应及时摆脱对机体衰老的恐惧心理和急躁易怒、孤独抑郁等不良情绪。
专家们一致认为，不论处于哪个年龄阶段，保持良好生活方式和饮食习惯都十分重要。应注意平衡膳食，生活方式上，注意劳逸结合、及时舒缓压力、戒烟限酒并保证充足睡眠，注意吃动平衡，保持健康体重；坚持适量运动对延缓衰老有积极作用。
