衰老是自然的生理過程。一項新研究顯示，這個過程雖然持續進行，但並非勻速發展，這便是人們常說的感覺自己「一下子變老了」。該研究顯示，人體衰老有3個變速檔，分別是34歲、60歲和78歲，而抓好三年齡點有助延壽。
美國斯坦福大學阿爾茨海默症研究中心科研人員分析了4263名18至95歲受試者的血漿資料，測定約3000種不同蛋白質的水平後發現，蛋白質水平總體保持相對穩定，但在上述三個年齡，多種蛋白質的讀數發生了很大變化。
研究人員解釋，這些蛋白質水平的變化不僅是人體衰老的特徵，更可能是衰老的原因。《生命時報》報道，「隨着研究不斷深入，我們有望通過血液測試，以分子水平衡量人的衰老程度。」領導這項研究的托尼．維斯-科雷教授表示：「我們對年齡了解得越多，能干預的就越多。未來，我們有可能確切知道什麼飲食和行為習慣有助延壽，從而幫助人們避免罹患各種疾病。」
34歲健康從巔峰轉下坡
人體衰老和疾病是細胞損傷或死亡引起的整體變化。早在1925年，美國著名生物學家威爾遜就提出：「一切生命的關鍵問題都要到細胞中去尋找。」北京大學公共衛生學院社會醫學與健康教育系教授鈕文異說，青年人雖然正處於年富力強、身心相對成熟穩定的階段，但人體內細胞數和細胞內的水分開始不斷減少，這是機體衰老的第一個轉捩點。
專家認為，30多歲的人應重點關注神經系統和肌肉骨骼的健康狀況。與此同時，肺活量也開始緩慢下降。
60歲各項機能步入老年
60歲左右，人正處於更年期的末期，又面臨退休這一生活狀態的改變，這些因素共同導致衰老速度加快。
專家表示，這個年齡段應重點關注循環、消化及免疫系統。60歲左右，心臟每搏輸出量（指一次心搏，一側心室射出的血量）較20歲時減少30%至40%，心臟傳導系統持續衰老，易導致機體供血不足和代償失調等問題。
消化方面，60歲左右，口腔、食道、胃腸功能逐漸衰退，胰腺由於脂質浸潤及腺體細胞的萎縮，導致消化酶分泌減少和活性減退，消化功能下降，胃腸道疾病風險隨之增大。隨着年齡增長，人體內T淋巴細胞總數不斷減少，免疫功能隨之降低，更容易受到細菌、病毒的侵襲。
78歲臟器快速衰老
78歲左右，人體各項機能都進入快速衰老階段，神經、泌尿、呼吸、循環等各系統，以及認知和心理都出現明顯變化。
神經系統方面，老年人腦細胞數量及突觸連接減少，腦血流量減小，導致記憶力下降、易疲勞、對外界反應遲鈍等問題。泌尿系統方面，腎動脈硬化、腎血流量減小，會導致腎功能減退。老年男性常伴有前列腺增生，有尿頻、尿急、尿不盡感；老年女性因盆底括約肌鬆弛，多會出現尿失禁癥狀。呼吸系統方面，老年人會出現呼吸肌力量減退、氣管鈣化等問題，導致氣道阻力增加、肺通氣及肺換氣功能減退等等。這個階段的老人大腦功能衰退，認知功能退化非常明顯。心理層面上，老年人常表現出以自我為中心、保守、多疑、急躁、自卑等性格障礙及空巢綜合征等心理問題。
雖然衰老是不可逆的過程，但可以盡量延緩它的進程。專家表示，正視衰老是延緩衰老的關鍵，保持樂觀心態尤其重要，人們應及時擺脫對機體衰老的恐懼心理和急躁易怒、孤獨抑鬱等不良情緒。
專家們一致認為，不論處於哪個年齡階段，保持良好生活方式和飲食習慣都十分重要。應注意平衡膳食，生活方式上，注意勞逸結合、及時舒緩壓力、戒煙限酒並保證充足睡眠，注意吃動平衡，保持健康體重；堅持適量運動對延緩衰老有積極作用。
