占士在美国的社会影响力巨大,这和他热衷慈善有很大关系。他曾设立基金会,捐助各种慈善组织,甚至在2018年夏天成立自己的慈善学校,占士说过会用「8亿美元来做慈善。」
作为篮球运动员,占士走到这项运动的顶峰,而他试图扩展篮球之外的成就步伐。据澎湃新闻报道,早在2005年占士还在赚著新秀合同时,他就成立「占士家庭基金会」,这个基金会捐助的慈善组织主要有:全美男孩女孩俱乐部、校外全明星、儿童保护基金、我为人人等。
2018年夏天,占士已经不满足捐助孩子们,他直接花810万美元在家乡阿克伦成立慈善学校,引起全美震动。前任美国总统奥巴马的夫人在推特上发来贺电,全美媒体记者们和运动员们也纷纷在媒体上表达他们的尊重。
这所学校接受的都是家庭困难或者阅读方面落后一年到两年的孩子,初步设立三、四两个年级。占士的高中和这所学校在同一条街道上,因为家境贫寒,他从小也是在公立学校上学,甚至在四年级时,一度因为生活条件艰难整整83天没有上学。如果不是得到社会和好心人的资助,占士也许就会就此辍学。如今,占士从未忘怀当时的感触。
占士为让孩子们专注学习,不光是砸钱,他还设定制度来确保孩子们在校内外都不受恶劣的现实环境影响,甚至包括为孩子们的家长提供工作。只要孩子们能够完成「我承诺」计划下的学业要求进入阿克伦大学,占士还将为他们提供4年大学的全部学费。按占士和他的基金会预期,他们希望在2029年之前,该计划赞助的2300个孩子中有1200多名学生能够进入大学。有网友算了笔账:考虑到阿克伦大学每年的学费为10500美元,四年大学教育的学费就至少是42000美元(不考虑学费上涨的情况),假如学费每年上涨3.7%,四年的学费就是44400美元。
实际上,占士合计准备为1200名这样的学生提供四年全额学费,这意味着超过5000万美元的支出。
在占士和耐克签下终生合同后,合同数额大小一直不明,但他本人的一句话可能泄露机密:「我打算拿出耐克给我的合同中的一半,也就是8亿美元来做慈善。」2015年,媒体发布年度全球慈善运动员排行榜,占士高居第六,成为唯一入选的NBA球员。