■ 郭德纲（左）和搭档于谦说相声。资料图片
20世纪晚期，以侯宝林、马三立为首的一代相声大师相继陨落，相声事业陷入低谷。 2005年起，相声演员郭德纲及其德云社异军突起，虽然不同于主流的相声，但还是给观众带了一些对传统的认同。
郭德纲出现之前，观众们已经习惯了在电视上看相声。这类相声的高潮出现在30年前，马季、常宝华、侯耀文、牛群、李金斗等一大批相声演员相继涌现出来，以春晚为主要舞台针砭时弊，受到中国观众喜爱，后来1980年代被称为「讽刺相声」的黄金十年。
1990年代末以后，相声不仅陷入逐渐没人看的境地，而且渐渐没人演、没人学了。有人戏称广播电视里的相声，其实是「伪相声」，虽然是两人站在那里对话的形式表演，只是背台词，徒有相声的外壳，没有功力。所以，靠电视传播成长起来的相声演员，难以吸引观众、特别是年轻人关注和喜爱，相声没落也就顺理成章。
大约在2005年，郭德纲的一夜爆红，才真正结束了相声没落的进程。他是来自于民间的相声演员，7岁开蒙学习评书，在曲艺之乡天津研习十几年，有丰富的茶馆、小剧场公开售票表演的演出经验。郭德纲自称会600多段传统段子，他领衔的相声团体德云社（早期称为北京相声大会）爆红后，中国各地才再度涌现了一些相声现场表演，也逐渐有人开始从事和学习这门曲艺艺术。
虽然郭德纲率领的德云社是当红的相声团体，但他却一直对相声行业抱有悲观情绪，「人家音乐界有半壁江山，我们这行只有一条大海，海上漂一只船，我们德云社在上面呆着」。郭德纲曾表示，任何行业都需要百花齐放而并非一枝独秀，他爆料称，除了德云社，大多相声演出都靠送票，「我现在岁数也大了，不会指名点姓地评论，其实都不容易，我也希望大家都好」。
如今，郭德纲率领的德云社已有400多人。尽管觉得相声行业不景气，但郭德纲依旧每年都招收徒弟，「我挑徒弟看重天赋，人只分为能说相声和不能说相声。每个人对幽默的理解和表达方式不一样，就算拿奖也不证明会说相声」。
