■ 郭德綱（左）和搭檔于謙說相聲。資料圖片
20世紀晚期，以侯寶林、馬三立為首的一代相聲大師相繼隕落，相聲事業陷入低谷。 2005年起，相聲演員郭德綱及其德雲社異軍突起，雖然不同於主流的相聲，但還是給觀眾帶了一些對傳統的認同。
郭德綱出現之前，觀眾們已經習慣了在電視上看相聲。這類相聲的高潮出現在30年前，馬季、常寶華、侯耀文、牛群、李金斗等一大批相聲演員相繼湧現出來，以春晚為主要舞台針砭時弊，受到中國觀眾喜愛，後來1980年代被稱為「諷刺相聲」的黃金十年。
1990年代末以後，相聲不僅陷入逐漸沒人看的境地，而且漸漸沒人演、沒人學了。有人戲稱廣播電視里的相聲，其實是「偽相聲」，雖然是兩人站在那裡對話的形式表演，只是背台詞，徒有相聲的外殼，沒有功力。所以，靠電視傳播成長起來的相聲演員，難以吸引觀眾、特別是年輕人關注和喜愛，相聲沒落也就順理成章。
大約在2005年，郭德綱的一夜爆紅，才真正結束了相聲沒落的進程。他是來自於民間的相聲演員，7歲開蒙學習評書，在曲藝之鄉天津研習十幾年，有豐富的茶館、小劇場公開售票表演的演出經驗。郭德綱自稱會600多段傳統段子，他領銜的相聲團體德雲社（早期稱為北京相聲大會）爆紅後，中國各地才再度湧現了一些相聲現場表演，也逐漸有人開始從事和學習這門曲藝藝術。
雖然郭德綱率領的德雲社是當紅的相聲團體，但他卻一直對相聲行業抱有悲觀情緒，「人家音樂界有半壁江山，我們這行只有一條大海，海上漂一隻船，我們德雲社在上面獃著」。郭德綱曾表示，任何行業都需要百花齊放而並非一枝獨秀，他爆料稱，除了德雲社，大多相聲演出都靠送票，「我現在歲數也大了，不會指名點姓地評論，其實都不容易，我也希望大家都好」。
如今，郭德綱率領的德雲社已有400多人。儘管覺得相聲行業不景氣，但郭德綱依舊每年都招收徒弟，「我挑徒弟看重天賦，人只分為能說相聲和不能說相聲。每個人對幽默的理解和表達方式不一樣，就算拿獎也不證明會說相聲」。
