新西兰北岛对开的怀特岛火山周一突然爆发，大量火山灰和蒸气喷上逾万呎高空，事发时接近五十名游客在岛上游览。当局昨证实最少有五人死亡，二十多人失踪，相信凶多吉少。在火山口安装的一部网络摄录机，火山爆发前一分钟，拍得火山口边缘最少有一群约十二人的游客。
怀特岛（White Island）火山于当地时间周一下午二时十一分（香港时间早上九时十一分）左右突然爆发，大量火山灰喷上高空。许多登上该小岛及登上火山游览的游客惊惶失措，慌忙下山逃走。火山专家斯科特说，火山爆发喷出的火山灰及蒸气，升上约一万二千呎高空。当局派出大批救援人员前往搜救，数架直升机和一架飞机飞到上空盘旋。新西兰地理科学研究院科学家斯科特说，当天该火山口在喷发前毫无征兆，“一分钟前还平静如常，突然就大规模爆发了”。
新西兰地质灾害讯息机构GeoNet在火山口安装的一部网络摄录机拍摄的影片显示，火山爆发前，最少有一组游客、约十二人在火山口内的边缘步行，当时白烟不断由低处升起。该网络摄录机与另外三部安装在不同位置的摄录机，一直监察着怀特岛火山的情况，每隔十分钟在网上直播。下午二时，摄录机拍得有一组游客、约十二人在火山口内的边缘步行。但在二时十分，这群游客沿着离开火山口路线行走，不清楚他们是知道有危险而离开，还是不知有危险而继续行程。火山在二时十一分爆发。
国家行动总指挥蒂姆斯说，事发前在岛上的游客接近五十人，火山爆发后，有五人死亡，十八人获救，逾二十人失踪，十八名获救者中大部分受伤，一些人严重灼伤。他并指死伤者中包括当地及外国游客，部分人是皇家加勒比国际游轮公司“海洋赞礼号”的游客。他说，救援人员暂无法上岛，“我们要考虑那些将前往岛上的人的健康和安全”。新西兰游轮协会说，相信有三十名“海洋赞礼号”的游客到怀特岛一天游。“海洋赞礼号”载客量约四千人，上星期从澳洲雪梨出发，进行十二天旅游行程，原定周一晚上驶往新西兰的威灵顿。
媒体称，失踪者最多二十七人，凶多吉少。警方昨晚表示岛上“无生命迹象”。红十字会称，失踪者包括二十多名澳洲人及三名英国人。
