撰文：廖长仁
加拿大国会祖裔委员会（Commons heritage committee）周四发表报告，建议就宽频互联网串流服务开征新税（Netflix Tax，俗称「Netflix税」），总理杜鲁多以不欲增加中产阶层税负为由，否决建议。不过，随着网上串流音乐、电影及电视节目日趋普及，且对政府及本地业界收益和前景有实质影响，一旦国际间达成司法管辖共识，及解决一些收取税款的技术问题，向串流服务征税只是迟早问题。
国会祖裔委员会提出报告，建议就宽频互联网串流服务开征新税后，杜鲁多迅速予以否决，他在记者会上反复提出的理由，是自由党政府不欲加重中产阶层的税务负担。他这个政治味超浓说法，似忘记提出有关建议的委员会是联邦自由党国会议员主导，忽略了近半国民支持政府向网上串流服务消费者收取销售税（见附表1），也略过了政府须真正处理的问题。
加国三分二网上收益流海外
该委员会建议，向网上串流服务征税是基于业界公平竞争及保障本土制作的两大原则。委员会花超过一年时间研究加国传媒业市场情况，发现业界有大量广告收益和市场份额流往海外提供网上串流平台的公司，在2015年Netflix、脸书（facebook）和谷歌（Google）占了加国三分二的互联网广告收益，同时毋须缴付现时对传统广播业者所征5%税项，造成不公平竞争。开征网上串流服务税，把收益拨入加拿大媒体基金（Canadian Media Fund），将可协助发展及推动本地制作内容。
有计算显示，目前估计加国有近400万个Netflix用户，如果向用户收取每月约1元销售税或货品增值税，国库收入可增逾5,500万元，数目等同加拿大电台电视及电讯委员会（CRTC）一年开支预算的85%（见附表2）。
征税难 皆因国际未达共识
随着互联网普及，跨国串流服务对各国政府税收结构和业界前景，都带来全新影响，税务须因应转变在所难免，问题只是现行税务系统和条款未能跟得上。例如海外串流网上公司在本地没有注册分公司、店铺或员工，政府难以向公司直接征税；而消费者在本地使用海外串流网上公司服务时，理论上须自行向政府报交销售税，但因缺乏资讯和追查机制，用户如不自行报税政府实难以向本地消费者讨税。在2014年，CRTC曾高调要求Netflix呈交该公司在加国业务资料，包括本地订户名单，但Netflix以公司不在加国也没有资产在加国，不受本地法例和CRTC规管为由，拒绝合作。
难以向海外串流网上公司及其用户征税的主因，是国际间缺乏司法管辖共识，以致暂缺有效机制去征税。由于所造成不公平竞争越趋严重，20国集团（G20）和经济合作与发展组织（OECD）已就「业界基础侵蚀和利润转移」（base erosion and profit shifting）展开积极讨论，寻求解决方法。一旦形成了共识，向海外串流网上公司及其用户征税势成事实。
欧盟串流用户须缴增值税
欧盟已从2015年1月1日起，开始向电讯、广播及电子服务客户征税，无论有关服务供应商是否在欧盟范围内，所有欧盟成员国的消费者，都要向当地政府缴交增值税（Value Added Tax，简称VAT）。英国在今年2月9日按欧盟有关规定，所发出名为《增值税：向私人消费者提供数码服务企业》（VAT: businesses supplying digital services to private consumers）的指引中，数码服务定义包括「通过互联网直播串流的电视及电台视听内容」。
欧盟例子显示出，只要国际间达致共识，向海外串流网上公司用户征税，将是大势所趋。杜鲁多否决国会祖裔委员会就宽频互联网串流服务开征新税之议，内里原因大概并非不欲加重中产阶层税负，而是在未能跟其他牵涉国家取得司法管辖共识前就征税，极可能重复2014年CRTC与Netflix交涉最终不欢而散的窘局，而联邦税务局在没有订户资料下，根本难以向本地用家追税。
但在长远而言，一旦国际间达成司法管辖共识，一些收税的技术性细节也获解决时，那么针对串流服务征税就是迟早的事了。
