撰文：廖長仁
加拿大國會祖裔委員會（Commons heritage committee）周四發表報告，建議就寬頻互聯網串流服務開徵新稅（Netflix Tax，俗稱「Netflix稅」），總理杜魯多以不欲增加中產階層稅負為由，否決建議。不過，隨着網上串流音樂、電影及電視節目日趨普及，且對政府及本地業界收益和前景有實質影響，一旦國際間達成司法管轄共識，及解決一些收取稅款的技術問題，向串流服務徵稅只是遲早問題。
國會祖裔委員會提出報告，建議就寬頻互聯網串流服務開徵新稅後，杜魯多迅速予以否決，他在記者會上反覆提出的理由，是自由黨政府不欲加重中產階層的稅務負擔。他這個政治味超濃說法，似忘記提出有關建議的委員會是聯邦自由黨國會議員主導，忽略了近半國民支持政府向網上串流服務消費者收取銷售稅（見附表1），也略過了政府須真正處理的問題。
加國三分二網上收益流海外
該委員會建議，向網上串流服務徵稅是基於業界公平競爭及保障本土製作的兩大原則。委員會花超過一年時間研究加國傳媒業市場情況，發現業界有大量廣告收益和市場份額流往海外提供網上串流平台的公司，在2015年Netflix、臉書（facebook）和谷歌（Google）佔了加國三分二的互聯網廣告收益，同時毋須繳付現時對傳統廣播業者所征5%稅項，造成不公平競爭。開徵網上串流服務稅，把收益撥入加拿大媒體基金（Canadian Media Fund），將可協助發展及推動本地製作內容。
有計算顯示，目前估計加國有近400萬個Netflix用戶，如果向用戶收取每月約1元銷售稅或貨品增值稅，國庫收入可增逾5,500萬元，數目等同加拿大電台電視及電訊委員會（CRTC）一年開支預算的85%（見附表2）。
徵稅難 皆因國際未達共識
隨着互聯網普及，跨國串流服務對各國政府稅收結構和業界前景，都帶來全新影響，稅務須因應轉變在所難免，問題只是現行稅務系統和條款未能跟得上。例如海外串流網上公司在本地沒有註冊分公司、店鋪或員工，政府難以向公司直接徵稅；而消費者在本地使用海外串流網上公司服務時，理論上須自行向政府報交銷售稅，但因缺乏資訊和追查機制，用戶如不自行報稅政府實難以向本地消費者討稅。在2014年，CRTC曾高調要求Netflix呈交該公司在加國業務資料，包括本地訂戶名單，但Netflix以公司不在加國也沒有資產在加國，不受本地法例和CRTC規管為由，拒絕合作。
難以向海外串流網上公司及其用戶徵稅的主因，是國際間缺乏司法管轄共識，以致暫缺有效機制去徵稅。由於所造成不公平競爭越趨嚴重，20國集團（G20）和經濟合作與發展組織（OECD）已就「業界基礎侵蝕和利潤轉移」（base erosion and profit shifting）展開積極討論，尋求解決方法。一旦形成了共識，向海外串流網上公司及其用戶徵稅勢成事實。
歐盟串流用戶須繳增值稅
歐盟已從2015年1月1日起，開始向電訊、廣播及電子服務客戶徵稅，無論有關服務供應商是否在歐盟範圍內，所有歐盟成員國的消費者，都要向當地政府繳交增值稅（Value Added Tax，簡稱VAT）。英國在今年2月9日按歐盟有關規定，所發出名為《增值稅：向私人消費者提供數碼服務企業》（VAT: businesses supplying digital services to private consumers）的指引中，數碼服務定義包括「通過互聯網直播串流的電視及電台視聽內容」。
歐盟例子顯示出，只要國際間達致共識，向海外串流網上公司用戶徵稅，將是大勢所趨。杜魯多否決國會祖裔委員會就寬頻互聯網串流服務開徵新稅之議，內里原因大概並非不欲加重中產階層稅負，而是在未能跟其他牽涉國家取得司法管轄共識前就徵稅，極可能重複2014年CRTC與Netflix交涉最終不歡而散的窘局，而聯邦稅務局在沒有訂戶資料下，根本難以向本地用家追稅。
但在長遠而言，一旦國際間達成司法管轄共識，一些收稅的技術性細節也獲解決時，那麼針對串流服務徵稅就是遲早的事了。
