■ 谢尔（中）当选保守党党领后，出席国会会议，受到保守党议员欢迎。资料图片
联邦保守党党魁选举的结果爆冷，前外长卞聂尔（Maxime Bernier）大热倒灶，而年仅38岁的前众议院议长谢尔（Andrew Scheer），在第13轮投票中以50.95%得票率胜出。脸上常挂笑容的谢尔被称为前总理「哈珀翻版」或「微笑版哈珀」并非坏事，因为哈珀（Stephen Harper）虽在2015年大选未能领导保守党保住政权，他却因为带领国家走过2008年金融海潚、谨慎理财形象一直深入民心。而联邦自由党在谢尔当选后，即试图把他标签为「极右保守主义者」，显然并未掌握谢尔的罩门。
2006年，在哈珀带领下，加拿大保守党组成少数政府。这是自进步保守党（Progressive Conservative Party）和加拿大联盟党（Canadian Alliance）合并后的加拿大保守党，首次赢得政权。按席位比例计算，那是加国史上最为弱势的联邦政府，但在哈珀经营下，却成了本国历来执政期最长的少数政府；2008年再以少数政府姿态执政，到2011年更赢得大多数政府。
在2008年金融海潚期间，哈珀通过少数政府带领加国渡过经济难关，为保守党建立审慎理财形象，也确立了该党保守理财方针。虽然到了后期，哈珀因欠亲民和对传媒不友善的作风备受批评，但在2015年大选前夕，《国家邮报》（The National Post）和《环球邮报》（The Globe and Mail）均以更有能力建立加国经济为由，分别撰文支持联邦保守党。
被称为「哈珀翻版」倒非坏事
哈珀公众形象虽欠佳，惟政治上绝非「负资产」，甚至不少保守党人仍怀念哈珀谨慎务实的施政方式。就连另一党魁选举风头趸候选人、电视真人秀明星奥拉利（Kevin O’Leary）的竞选主席科茨（Mike Coates）也承认，「党员想要的是一个哈珀政党」；而谢尔继承这个哈珀形象和施政方针，加上比哈珀更具亲和力，正是他赢得党魁的其中一个关键因素。
■ 谢尔32岁当上国会议长，是加国史上最年轻国会议长。图为他在2011年当选议长时，哈珀（右）和已故联邦新民主党党领林顿（Jack Layton，左）向他祝贺。资料图片
对联邦自由党而言，谢尔将是个难缠的对手。谢尔当选后不到45分钟，自由党即向支持者发出电邮，指谢尔反对同性婚姻和堕胎，试图把他标签为「极右保守主义者」。魁北克自由党国会议员罗德里格斯（Pablo Rodriguez）更迫不及待表示，今次保守党党魁选举是「极右翼社会保守者和极右翼经济保守者的竞赛，结果是极右翼社会保守者赢了」。
力拼财政才是硬道理
不过，这个标签在谢尔身上所能发挥效果有限。谢尔已表明如果执政，无意启动有关同性婚姻和堕胎等议题。 2006年自由党曾用类似手法攻击哈珀，当年哈珀也以无意启动有关议题回应。事实证明，当时国民更看重政府理财能力。
杜鲁多政府目前最令人担忧、亦即该党能否在下届大选中保住执政权的一大隐忧，正是理财能力。杜鲁多在竞选时承诺，每年预算赤字不超过100亿；2019年任期届满时达致平衡预算。可是自由党政府首个预算案赤字294亿，今年3月公布新一份财政预算，一如所料赤字继续暴涨，2017/2018年度加国财赤为285亿元，比去年预算案预测多出5亿，且要动用30亿元应急储备金。
从当前预算开支趋势看，自由党欲在2019/2020年度达致平衡预算的承诺，基本上泡汤。
相对地，谢尔标榜财政保守方针，承诺执政两年内平衡预算。如果谢尔2019年大选中可提出具体灭赤方案，说服选民保守党在当前不明朗的国际经济气候下，更能保障经济发展，极可能冲击自由党选情。
大麻合法化后果 左右下届选情
除了赤字预算，自由党另一标志性的政策是大麻合法化。据伟达公共关系顾问公司（Hill+Knowlton Strategies）日前发表民调报告显示，自杜鲁多宣布明年7月大麻合法化的目标后，国民对大麻合法化支持度明显有所倒退，41%受访者指自由党政府推动大麻合法化仓卒，另53%认为政府低估大麻合法化对社会的整体影响。
如果杜鲁多政府如期明年7月落实大麻合法化后引起诸多社会问题，可能予人推动政策欠周详的印象。
谢尔反对大麻合法化，但对该法案一旦通过，却采取务实处理手法，他早前表示大麻一旦短期内合法化，会有很多人在分发大麻的公司工作，作为一个政党亟需务实面对。这是一个进可攻退可守说法，既维持反大麻合法化立场，又不惹来挺合法化人士的反感。
谢尔知名度不足，但由现在到2019年大选，料有足够时间改善。纵观谢尔从政资历，保守理财方针配以柔软政治身段，势成杜鲁多的劲敌。
