■ 謝爾（中）當選保守黨黨領後，出席國會會議，受到保守黨議員歡迎。資料圖片
聯邦保守黨黨魁選舉的結果爆冷，前外長卞聶爾（Maxime Bernier）大熱倒灶，而年僅38歲的前眾議院議長謝爾（Andrew Scheer），在第13輪投票中以50.95%得票率勝出。臉上常掛笑容的謝爾被稱為前總理「哈珀翻版」或「微笑版哈珀」並非壞事，因為哈珀（Stephen Harper）雖在2015年大選未能領導保守黨保住政權，他卻因為帶領國家走過2008年金融海潚、謹慎理財形象一直深入民心。而聯邦自由黨在謝爾當選後，即試圖把他標籤為「極右保守主義者」，顯然並未掌握謝爾的罩門。
2006年，在哈珀帶領下，加拿大保守黨組成少數政府。這是自進步保守黨（Progressive Conservative Party）和加拿大聯盟黨（Canadian Alliance）合併後的加拿大保守黨，首次贏得政權。按席位比例計算，那是加國史上最為弱勢的聯邦政府，但在哈珀經營下，卻成了本國曆來執政期最長的少數政府；2008年再以少數政府姿態執政，到2011年更贏得大多數政府。
在2008年金融海潚期間，哈珀通過少數政府帶領加國渡過經濟難關，為保守黨建立審慎理財形象，也確立了該黨保守理財方針。雖然到了後期，哈珀因欠親民和對傳媒不友善的作風備受批評，但在2015年大選前夕，《國家郵報》（The National Post）和《環球郵報》（The Globe and Mail）均以更有能力建立加國經濟為由，分別撰文支持聯邦保守黨。
被稱為「哈珀翻版」倒非壞事
哈珀公眾形象雖欠佳，惟政治上絕非「負資產」，甚至不少保守黨人仍懷念哈珀謹慎務實的施政方式。就連另一黨魁選舉風頭躉候選人、電視真人秀明星奧拉利（Kevin O’Leary）的競選主席科茨（Mike Coates）也承認，「黨員想要的是一個哈珀政黨」；而謝爾繼承這個哈珀形象和施政方針，加上比哈珀更具親和力，正是他贏得黨魁的其中一個關鍵因素。
■ 謝爾32歲當上國會議長，是加國史上最年輕國會議長。圖為他在2011年當選議長時，哈珀（右）和已故聯邦新民主黨黨領林頓（Jack Layton，左）向他祝賀。資料圖片
對聯邦自由黨而言，謝爾將是個難纏的對手。謝爾當選後不到45分鐘，自由黨即向支持者發出電郵，指謝爾反對同性婚姻和墮胎，試圖把他標籤為「極右保守主義者」。魁北克自由黨國會議員羅德里格斯（Pablo Rodriguez）更迫不及待表示，今次保守黨黨魁選舉是「極右翼社會保守者和極右翼經濟保守者的競賽，結果是極右翼社會保守者贏了」。
力拚財政才是硬道理
不過，這個標籤在謝爾身上所能發揮效果有限。謝爾已表明如果執政，無意啟動有關同性婚姻和墮胎等議題。 2006年自由黨曾用類似手法攻擊哈珀，當年哈珀也以無意啟動有關議題回應。事實證明，當時國民更看重政府理財能力。
杜魯多政府目前最令人擔憂、亦即該黨能否在下屆大選中保住執政權的一大隱憂，正是理財能力。杜魯多在競選時承諾，每年預算赤字不超過100億；2019年任期屆滿時達致平衡預算。可是自由黨政府首個預算案赤字294億，今年3月公布新一份財政預算，一如所料赤字繼續暴漲，2017/2018年度加國財赤為285億元，比去年預算案預測多出5億，且要動用30億元應急儲備金。
從當前預算開支趨勢看，自由黨欲在2019/2020年度達致平衡預算的承諾，基本上泡湯。
相對地，謝爾標榜財政保守方針，承諾執政兩年內平衡預算。如果謝爾2019年大選中可提出具體滅赤方案，說服選民保守黨在當前不明朗的國際經濟氣候下，更能保障經濟發展，極可能衝擊自由黨選情。
大麻合法化後果 左右下屆選情
除了赤字預算，自由黨另一標誌性的政策是大麻合法化。據偉達公共關係顧問公司（Hill+Knowlton Strategies）日前發表民調報告顯示，自杜魯多宣布明年7月大麻合法化的目標後，國民對大麻合法化支持度明顯有所倒退，41%受訪者指自由黨政府推動大麻合法化倉卒，另53%認為政府低估大麻合法化對社會的整體影響。
如果杜魯多政府如期明年7月落實大麻合法化後引起諸多社會問題，可能予人推動政策欠周詳的印象。
謝爾反對大麻合法化，但對該法案一旦通過，卻採取務實處理手法，他早前表示大麻一旦短期內合法化，會有很多人在分發大麻的公司工作，作為一個政黨亟需務實面對。這是一個進可攻退可守說法，既維持反大麻合法化立場，又不惹來挺合法化人士的反感。
謝爾知名度不足，但由現在到2019年大選，料有足夠時間改善。縱觀謝爾從政資歷，保守理財方針配以柔軟政治身段，勢成杜魯多的勁敵。
