Kat Kavanagh（左）说，用自拍神棍帮助取水样本是一名义工的建议，旁为Heather Crochetiere。 本报记者摄
加拿大的湖泊数量超过全球其他地区的总和，但有超过六成水域的水质情况不明。民间环保团体Water Rangers，与加拿大世界野生动物基金（World Wildlife Fund Canada）合作，免费借出检验包，希望民众协助监测全国各地的溪流和湖泊的水质。
Water Rangers创办人兼行政主任Kat Kavanagh表示，Water Rangers的理念是公民科学(Citizen Science)，让一般人有更多机会接触水源。民众检测水质时，会与大自然有更紧密的联系，也会更珍惜水资源，进而设法保护环境。很多水质检查需要在实验室以昂贵的仪器化验，但Water Rangers设计的简单检测，是以最低廉的价格取得准确的结果，从而对溪流和湖泊的水质，有一个基本的了解。民众可以即时知道检测结果，然后再把检测结果以手机应用程式上载。
须到4地点作水质检测
她说，这项计划目前为检测渥太华、多伦多、康和(Cornwall)、爱德华皇子郡(Prince Edward County)和蒙特利尔特定地区的义工，提供免费检验包。多伦多的检验点是在市中心区。这些地点均是以往被义工忽略的水域。借用检验包的民众，必须承诺在5个月内到4个地点展开20次的水质检测。因为天气或其他原因都会影响检测结果，而突然的异常也意味着水源受到污染。曾经有民众上传的检测结果，超过正常水平10倍，经进一步检测找到原因是工业物料外泄。
她说，每个淡水检验包价值350元，不少喜爱户外活动或远足的民众，也经常自行购买检验包，到经常远足或散步的地方检测水质。除了简单的仪器外，检验包所使用的测试物品都可以自行补充。例如测试酸碱值、碱浓度和水质硬度的试纸，是一般泳池使用的试纸。基本上，每个地点每个月只需要检测一次，但一些有问题地区，可能需要每个星期检测，甚至是每日检测。
加拿大世界野生动物基金的高级淡水专家Heather Crochetiere指出，加拿大有全世界最多的湖泊，基金会在2017年发表首份全国淡水健康报告时发现，有多达65%的水域从未曾有系统的进行水质检验。因此，基金会动用Loblaw Water Fund资助Water Rangers的检测计划以填补空缺，从而对全国的淡水水质有更明确的认识。Loblaw的拨款令这项已经推行了6年的计划，今年首度扩展到亚省和沙省。
她说，如果淡水水质改变，直接威胁很多动植物的生存。由于淡水水质极容易受外在环境影响，因此也是一个鲜明的环保指标。大多伦多地区的河溪，因冬季马路大量洒盐，个别地点的河水含盐量有时高至海水的浓度。
她说，采矿、林木或城市发展等任何人类活动，都会影响自然环境。只有取得各地淡水的基本数据，才能够作出比较以及衡量水质是变好或恶化。
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