琥珀内藏最完整古鸟化石

来自中国、加拿大及美国等地的古生物学家，2日宣布在一块缅甸琥珀中发现一只现有记录中最完整、发育程度最高的古鸟。专家称，由于琥珀中的古鸟骨骼结构基本完整，有助提供更多解剖学资讯。
中国科学院主办的学术期刊《科学通报》杂志最新一期，以封面故事报道了有关研究报告。
带领有关研究的中国地质大学副教授邢立达表示，琥珀中的这只小鸟，相信生活在距今约1亿年的地球上，属于白垩纪晚期的最早期。小鸟周围的甲虫、虫粪和植物碎片，暗示著这块琥珀形成于森林地面或接近地面的地方。由于琥珀经过打磨时，工人并没有留意到其中有一只鸟，而将琥珀打磨得较薄，令标本的部分皮肉损失，研究团队也将这个标本内的鸟称为“煎饼鸟”。
邢立达说，这块琥珀薄，但面积大，长约7厘米，其中保存的古鸟完整，暴露的头颈部区域保存著更长更密的羽毛，代表着这具标本比刚孵化的小鸟或幼鸟更为年长，是目前琥珀中发育程度最高的古鸟。
“很有意思的是，由于矿工的疏忽或自然风化，这个标本沿着冠状面剥蚀，这虽然损失了部分皮肉，但也因此暴露出了身体内多区域的解剖学细节，为学者们的研究提供了独特的视角。”台北市立大学的曾国维教授说。
小鸟被树脂包裹的时候还活着吗？这是一个非常令人好奇的问题。古生物学家发现，没有任何内脏器官存在于煎饼鸟标本的腹腔，体腔内有许多破裂的乳白色遮蔽物，都表明小鸟在遇到流动的树脂之前，就已经死亡，其身体的腹部及其周遭的一些软组织随后被风化了。“琥珀中小鸟尸体周围的甲虫、虫粪和植物碎片，都暗示著这块琥珀形成于森林地面或接近地面的地方。其中一些昆虫甚至可能扮演过清道夫的角色，但这需要更多的证据。”里安·麦凯勒教授说。
邢立达表示，煎饼鸟标本的发现，对现在的人类理解古鸟类的演化有着重要的作用。