琥珀內藏最完整古鳥化石

來自中國、加拿大及美國等地的古生物學家，2日宣布在一塊緬甸琥珀中發現一隻現有記錄中最完整、發育程度最高的古鳥。專家稱，由於琥珀中的古鳥骨骼結構基本完整，有助提供更多解剖學資訊。
中國科學院主辦的學術期刊《科學通報》雜誌最新一期，以封面故事報道了有關研究報告。
帶領有關研究的中國地質大學副教授邢立達表示，琥珀中的這隻小鳥，相信生活在距今約1億年的地球上，屬於白堊紀晚期的最早期。小鳥周圍的甲蟲、蟲糞和植物碎片，暗示著這塊琥珀形成於森林地面或接近地面的地方。由於琥珀經過打磨時，工人並沒有留意到其中有一隻鳥，而將琥珀打磨得較薄，令標本的部分皮肉損失，研究團隊也將這個標本內的鳥稱為「煎餅鳥」。
邢立達說，這塊琥珀薄，但面積大，長約7厘米，其中保存的古鳥完整，暴露的頭頸部區域保存著更長更密的羽毛，代表着這具標本比剛孵化的小鳥或幼鳥更為年長，是目前琥珀中發育程度最高的古鳥。
「很有意思的是，由於礦工的疏忽或自然風化，這個標本沿着冠狀面剝蝕，這雖然損失了部分皮肉，但也因此暴露出了身體內多區域的解剖學細節，為學者們的研究提供了獨特的視角。」台北市立大學的曾國維教授說。
小鳥被樹脂包裹的時候還活着嗎？這是一個非常令人好奇的問題。古生物學家發現，沒有任何內臟器官存在於煎餅鳥標本的腹腔，體腔內有許多破裂的乳白色遮蔽物，都表明小鳥在遇到流動的樹脂之前，就已經死亡，其身體的腹部及其周遭的一些軟組織隨後被風化了。「琥珀中小鳥屍體周圍的甲蟲、蟲糞和植物碎片，都暗示著這塊琥珀形成於森林地面或接近地面的地方。其中一些昆蟲甚至可能扮演過清道夫的角色，但這需要更多的證據。」里安·麥凱勒教授說。
邢立達表示，煎餅鳥標本的發現，對現在的人類理解古鳥類的演化有着重要的作用。