撰文：廖长仁
列治文市议会周一以5票赞成、4票反对，通过修订市内新招牌规定的附例，建议日后招牌内容，至少一半包含加国其中一种官方语文。修订附例建议将于下周一呈交市议会大会，预计本月底举行公听会。列市店铺及商业招牌是否一定要有英文的问题争拗多年(详另文)，在2014年市选期间更一度成为重点议题。争拗牵涉层面虽广泛而敏感，究其实不外是对多元文化社会的含意和愿景存有不同理解。
反对强制店铺及商业招牌须含英文或法文其中一种官方语文的论点，主要有4个：
第一，相关做法有充当「语言警察」、侵犯言论自由之嫌；
第二，教育比立法更加有效；
第三，商业招牌目的吸引顾客，既然商店锁定客路不是讲英语或法语人士，就毋须放上英文或法文，而列市约一半人口为华裔，锁定华人市场并无不妥；
第四，不利于族裔和谐。
立法强制店铺及商业招牌须至少一半包含本国其中一种官方语文，法律上确有侵犯言论自由之嫌，市长马保定（Malcolm Brodie）本周一在市议会就新招牌规定修订进行投票前提醒市议员，市府律师较早时已警告，任何规定商业招牌要有英文或法文，都可能违反《加拿大权利与自由宪章》，可能被告上法庭。现实上就是，经过好几年的教育，并未取得理想果效，虽然市内大部分商铺或商业招牌都中英并存，但总体印象上，纯中文或只含少量英文的招牌比比皆是，尤以插在路边的非永久性广告牌为然。
从纯商业角度看，既然店铺或一个商业运作锁定客路是懂中文人士，放上英文或法文属于多余，如果有非华语人士查问不就更麻烦吗？要做什么人的生意，可以是纯商业决定，但招牌放在社区当眼处，展示于公众视野中，身为社区一员要考虑的，实不宜纯商业利益或方便自己作为唯一出发点。
「相惜互爱」遇上「互不侵犯」
中文招牌的争论，归根究柢是对多元文化社会的含意和愿景存有不同理解。多元文化主义（Multiculturalism）上世纪70年代在国际冒起，多个国家以此为社会发展大原则；加拿大联邦政府于1971宣布把多元文化主义纳为国策，1988年正或通过《加拿大多元文化法》（Canadian Multiculturalism Act）。
多元文化主义的目标，是要通过一个社会内不同文化群体保持和展现各自独特性，丰富社会发展面貌，借着不同文化群体相互尊重，消除因互不理解而产生的偏见和冲突，进而培养欣赏群体差别的氛围，共建和谐社群。
不过多元文化主义也有另一发展形态，就是社会内不同文化群体以互不侵犯、独善其身方式进行，不同文化群体只强调保持自己的独特性和法定权利，甚少考虑跟其他群体共处的责任和义务。这种以自己所属文化群体为中心的心态，虽保持不同群体互不侵犯的界线，却未能消弥甚至吊诡地增加了不同文化群体，因互不理解而出现的矛盾。
市内最大族裔社群 更需当仁不让
《加拿大多元文化法》的精神，是通过建立多元文化社会，促进不同背景的个人和群体，全面公平地参与发展和塑造加拿大社会（第3章1节c），通过促进不同背景个人和社体互动带来理解和创造力（3.1.g），让多元文化主义成为塑造加拿大身分和未来的宝贵资产（3.1.b）。而语言既为不同文化的具体表达，又是基本沟通工具，在保护和加强使用英语和法语以外的语言，要同时加强官方语言的地位和使用（3.1.i）在全国推动多元文化的方向与保持官方语言的承诺一致（3.1.j）。
「互不侵犯」的多元文化心态，明显是与加拿大「相惜互爱」的多元文化社会精神格格不入。
列治文总人口接近一半是华裔，身为市内最大族裔社群，华人社群更须放开没违法就妥当的狭隘心态，展现当仁不让精神，实践地道的多元文化责任，让纠缠多年的中文招牌争议在列市成为历史，与各族裔社群共创更和谐共融的未来。
