撰文：廖長仁
列治文市議會周一以5票贊成、4票反對，通過修訂市內新招牌規定的附例，建議日後招牌內容，至少一半包含加國其中一種官方語文。修訂附例建議將於下周一呈交市議會大會，預計本月底舉行公聽會。列市店鋪及商業招牌是否一定要有英文的問題爭拗多年(詳另文)，在2014年市選期間更一度成為重點議題。爭拗牽涉層面雖廣泛而敏感，究其實不外是對多元文化社會的含意和願景存有不同理解。
反對強制店鋪及商業招牌須含英文或法文其中一種官方語文的論點，主要有4個：
第一，相關做法有充當「語言警察」、侵犯言論自由之嫌；
第二，教育比立法更加有效；
第三，商業招牌目的吸引顧客，既然商店鎖定客路不是講英語或法語人士，就毋須放上英文或法文，而列市約一半人口為華裔，鎖定華人市場並無不妥；
第四，不利於族裔和諧。
立法強制店鋪及商業招牌須至少一半包含本國其中一種官方語文，法律上確有侵犯言論自由之嫌，市長馬保定（Malcolm Brodie）本周一在市議會就新招牌規定修訂進行投票前提醒市議員，市府律師較早時已警告，任何規定商業招牌要有英文或法文，都可能違反《加拿大權利與自由憲章》，可能被告上法庭。現實上就是，經過好幾年的教育，並未取得理想果效，雖然市內大部分商鋪或商業招牌都中英並存，但總體印象上，純中文或只含少量英文的招牌比比皆是，尤以插在路邊的非永久性廣告牌為然。
從純商業角度看，既然店鋪或一個商業運作鎖定客路是懂中文人士，放上英文或法文屬於多餘，如果有非華語人士查問不就更麻煩嗎？要做什麼人的生意，可以是純商業決定，但招牌放在社區當眼處，展示於公眾視野中，身為社區一員要考慮的，實不宜純商業利益或方便自己作為唯一出發點。
「相惜互愛」遇上「互不侵犯」
中文招牌的爭論，歸根究柢是對多元文化社會的含意和願景存有不同理解。多元文化主義（Multiculturalism）上世紀70年代在國際冒起，多個國家以此為社會發展大原則；加拿大聯邦政府於1971宣布把多元文化主義納為國策，1988年正或通過《加拿大多元文化法》（Canadian Multiculturalism Act）。
多元文化主義的目標，是要通過一個社會內不同文化群體保持和展現各自獨特性，豐富社會發展面貌，藉著不同文化群體相互尊重，消除因互不理解而產生的偏見和衝突，進而培養欣賞群體差別的氛圍，共建和諧社群。
不過多元文化主義也有另一發展形態，就是社會內不同文化群體以互不侵犯、獨善其身方式進行，不同文化群體只強調保持自己的獨特性和法定權利，甚少考慮跟其他群體共處的責任和義務。這種以自己所屬文化群體為中心的心態，雖保持不同群體互不侵犯的界線，卻未能消彌甚至弔詭地增加了不同文化群體，因互不理解而出現的矛盾。
市內最大族裔社群 更需當仁不讓
《加拿大多元文化法》的精神，是通過建立多元文化社會，促進不同背景的個人和群體，全面公平地參與發展和塑造加拿大社會（第3章1節c），通過促進不同背景個人和社體互動帶來理解和創造力（3.1.g），讓多元文化主義成為塑造加拿大身分和未來的寶貴資產（3.1.b）。而語言既為不同文化的具體表達，又是基本溝通工具，在保護和加強使用英語和法語以外的語言，要同時加強官方語言的地位和使用（3.1.i）在全國推動多元文化的方向與保持官方語言的承諾一致（3.1.j）。
「互不侵犯」的多元文化心態，明顯是與加拿大「相惜互愛」的多元文化社會精神格格不入。
列治文總人口接近一半是華裔，身為市內最大族裔社群，華人社群更須放開沒違法就妥當的狹隘心態，展現當仁不讓精神，實踐地道的多元文化責任，讓糾纏多年的中文招牌爭議在列市成為歷史，與各族裔社群共創更和諧共融的未來。
