文：Rachel 图：Rachel、Etihad Airways 鸣谢：Etihad Airways
中东地区的原生动物及植物品种不多，为让当地人多开眼界，早在上世纪六十年代开始，阿布扎比（Abu Dhabi）的艾恩动物园（Al Ain Zoo）便开始搜罗世界各地的珍禽异兽，两年前更打造出全球最大的人工非洲园区，引入非洲狮、白犀牛及长颈鹿等珍贵动物。
生态保育 建百兽王国
位处沙漠边陲与Jebel Hafeet山脉之间的艾恩（Al Ain），是个在阿布扎比东面大约个半小时车程的地方，这里也是现任阿布扎比酋长国酋长及兼任阿拉伯联合酋长国总统的Sheikh Khalifa Bin Zayed的出生地，在政治层面上有一定地位。
只是撇开政治不谈，艾恩本身自古以来已是一个擅长创造奇迹的地方，原来早在数千年前，当地人已懂得利用水利系统引水灌溉，将沙漠变作绿州。来到今天，又在市中心建起世界最大的人工非洲动物园区，这一切都需要惊人的意志力。
占地约二百一十七公顷的非洲动物园区，是2016年在艾恩动物园开幕的最新设施，至于动物园本身，则由前阿布扎比酋长Sheikh Zayed Bin Sultan在1968年开设，目的是保存阿拉伯地区以至世界各地的稀有动物及植物，至今刚好开园五十年。
由于地方偌大，在这个非洲园区游览，其实跟在非洲追踪动物没有多大分别，都要坐上四驱车或专用卡车，由导游带领才能入内。只见巨大的铁闸打开，我们的车子缓缓驶进，在Jebel Hafeet山脉下，浩瀚荒漠丘陵起伏，植被稀疏，看不到人影，只有动物们在远处自由漫步，或在湖边喝水，数目最多的是羚羊，包括在非洲大陆最常见的角马（黑尾牛羚）、达马瞪羚，以及濒危的弯角羚羊及曲角羚羊等等，偶尔更有数头斑马闯进羚羊群中奔跑，特别瞩目。据导游介绍，这里共有四千多头动物在此生活，品种多达一百八十多种，其中约三成都是濒危动物，包括后来遇上、在一大群小跳羚中更显身躯庞大的白犀牛！
可是说到真正的百兽之王，定非狮子莫属，园内便有一头非洲狮王、两头狮后及多头小狮子，不过为免杀戮，狮王一家都被圈养着，到访游客都可走近玻璃幕墙近距离观察雄狮的威风。
至于高人一等的长颈鹿却是自由自在得多，它们爱在林中散步，吃着树梢顶的叶子及果实，导游更特意将车子驶近，并拿来甘笋喂饲它们，其高大身躯就在我们的车窗前掠过，实在非常震撼，幸好长颈鹿都极温驯，低下头来伸出巨舌已将甘笋卷走，然后便扬长离去，我们都把握这难得的机会，举机猛拍它们的可爱大头照呢！
电子互动 增学习趣味
追踪动物其实不限于非洲园区内，当我们的车子驶离巨大的铁闸后，大家便可下车徒步至其他园区参观，当中计有阿拉伯园区、亚洲园区、撒哈拉沙漠园区、雀鸟园区，以及专门圈养凶猛大型动物的Big Cat Oasis，这里住着狮子、猎豹、野狼、鳄鱼及老虎等，至于大象园据说正密锣紧鼓筹备中，预计很快便会开幕。
动物园内还设有儿童园区，欢迎小朋友到来体验喂饲动物的乐趣，至于想深入了解阿拉伯地区及阿布扎比的动物历史，则不可错过一游益智的Sheikh Zayed Desert Learning Centre。
别以为认识动物的历史定很沉闷，中心内便特制多款电子游戏，与游客进行有趣互动，如按钮便能制造一场迷你沙漠风暴，让你亲睹沙丘的形成过程，此外又会录下各种动物的叫声，以及教你认识珍珠的好坏等等，有趣又实用！
Al Ain Zoo
地址：Nahyan The First St., Abu Dhabi
电话：971 3 799 2000
时间：9:00-20:00（公众假期至22:00）
门票：200迪拉姆（约70加币）起
网页：www.alainzoo.ae
