文：Rachel 圖：Rachel、Etihad Airways 鳴謝：Etihad Airways
中東地區的原生動物及植物品種不多，為讓當地人多開眼界，早在上世紀六十年代開始，阿布扎比（Abu Dhabi）的艾恩動物園（Al Ain Zoo）便開始搜羅世界各地的珍禽異獸，兩年前更打造出全球最大的人工非洲園區，引入非洲獅、白犀牛及長頸鹿等珍貴動物。
生態保育 建百獸王國
位處沙漠邊陲與Jebel Hafeet山脈之間的艾恩（Al Ain），是個在阿布扎比東面大約個半小時車程的地方，這裡也是現任阿布扎比酋長國酋長及兼任阿拉伯聯合酋長國總統的Sheikh Khalifa Bin Zayed的出生地，在政治層面上有一定地位。
只是撇開政治不談，艾恩本身自古以來已是一個擅長創造奇蹟的地方，原來早在數千年前，當地人已懂得利用水利系統引水灌溉，將沙漠變作綠州。來到今天，又在市中心建起世界最大的人工非洲動物園區，這一切都需要驚人的意志力。
佔地約二百一十七公頃的非洲動物園區，是2016年在艾恩動物園開幕的最新設施，至於動物園本身，則由前阿布扎比酋長Sheikh Zayed Bin Sultan在1968年開設，目的是保存阿拉伯地區以至世界各地的稀有動物及植物，至今剛好開園五十年。
由於地方偌大，在這個非洲園區遊覽，其實跟在非洲追蹤動物沒有多大分別，都要坐上四驅車或專用卡車，由導遊帶領才能入內。只見巨大的鐵閘打開，我們的車子緩緩駛進，在Jebel Hafeet山脈下，浩瀚荒漠丘陵起伏，植被稀疏，看不到人影，只有動物們在遠處自由漫步，或在湖邊喝水，數目最多的是羚羊，包括在非洲大陸最常見的角馬（黑尾牛羚）、達馬瞪羚，以及瀕危的彎角羚羊及曲角羚羊等等，偶爾更有數頭斑馬闖進羚羊群中奔跑，特別矚目。據導遊介紹，這裡共有四千多頭動物在此生活，品種多達一百八十多種，其中約三成都是瀕危動物，包括後來遇上、在一大群小跳羚中更顯身軀龐大的白犀牛！
可是說到真正的百獸之王，定非獅子莫屬，園內便有一頭非洲獅王、兩頭獅後及多頭小獅子，不過為免殺戮，獅王一家都被圈養着，到訪遊客都可走近玻璃幕牆近距離觀察雄獅的威風。
至於高人一等的長頸鹿卻是自由自在得多，它們愛在林中散步，吃着樹梢頂的葉子及果實，導遊更特意將車子駛近，並拿來甘筍喂飼它們，其高大身軀就在我們的車窗前掠過，實在非常震撼，幸好長頸鹿都極溫馴，低下頭來伸出巨舌已將甘筍捲走，然後便揚長離去，我們都把握這難得的機會，舉機猛拍它們的可愛大頭照呢！
電子互動 增學習趣味
追蹤動物其實不限於非洲園區內，當我們的車子駛離巨大的鐵閘後，大家便可下車徒步至其他園區參觀，當中計有阿拉伯園區、亞洲園區、撒哈拉沙漠園區、雀鳥園區，以及專門圈養兇猛大型動物的Big Cat Oasis，這裡住着獅子、獵豹、野狼、鱷魚及老虎等，至於大象園據說正密鑼緊鼓籌備中，預計很快便會開幕。
動物園內還設有兒童園區，歡迎小朋友到來體驗喂飼動物的樂趣，至於想深入了解阿拉伯地區及阿布扎比的動物歷史，則不可錯過一游益智的Sheikh Zayed Desert Learning Centre。
別以為認識動物的歷史定很沉悶，中心內便特製多款電子遊戲，與遊客進行有趣互動，如按鈕便能製造一場迷你沙漠風暴，讓你親睹沙丘的形成過程，此外又會錄下各種動物的叫聲，以及教你認識珍珠的好壞等等，有趣又實用！
Al Ain Zoo
地址：Nahyan The First St., Abu Dhabi
電話：971 3 799 2000
時間：9:00-20:00（公眾假期至22:00）
門票：200迪拉姆（約70加幣）起
網頁：www.alainzoo.ae
