文:Rachel 图:Rachel、Etihad Airways 鸣谢:Etihad Airways
中东地区的原生动物及植物品种不多,为让当地人多开眼界,早在上世纪六十年代开始,阿布扎比(Abu Dhabi)的艾恩动物园(Al Ain Zoo)便开始搜罗世界各地的珍禽异兽,两年前更打造出全球最大的人工非洲园区,引入非洲狮、白犀牛及长颈鹿等珍贵动物。
生态保育 建百兽王国
位处沙漠边陲与Jebel Hafeet山脉之间的艾恩(Al Ain),是个在阿布扎比东面大约个半小时车程的地方,这里也是现任阿布扎比酋长国酋长及兼任阿拉伯联合酋长国总统的Sheikh Khalifa Bin Zayed的出生地,在政治层面上有一定地位。
只是撇开政治不谈,艾恩本身自古以来已是一个擅长创造奇迹的地方,原来早在数千年前,当地人已懂得利用水利系统引水灌溉,将沙漠变作绿州。来到今天,又在市中心建起世界最大的人工非洲动物园区,这一切都需要惊人的意志力。
占地约二百一十七公顷的非洲动物园区,是2016年在艾恩动物园开幕的最新设施,至于动物园本身,则由前阿布扎比酋长Sheikh Zayed Bin Sultan在1968年开设,目的是保存阿拉伯地区以至世界各地的稀有动物及植物,至今刚好开园五十年。
由于地方偌大,在这个非洲园区游览,其实跟在非洲追踪动物没有多大分别,都要坐上四驱车或专用卡车,由导游带领才能入内。只见巨大的铁闸打开,我们的车子缓缓驶进,在Jebel Hafeet山脉下,浩瀚荒漠丘陵起伏,植被稀疏,看不到人影,只有动物们在远处自由漫步,或在湖边喝水,数目最多的是羚羊,包括在非洲大陆最常见的角马(黑尾牛羚)、达马瞪羚,以及濒危的弯角羚羊及曲角羚羊等等,偶尔更有数头斑马闯进羚羊群中奔跑,特别瞩目。据导游介绍,这里共有四千多头动物在此生活,品种多达一百八十多种,其中约三成都是濒危动物,包括后来遇上、在一大群小跳羚中更显身躯庞大的白犀牛!
可是说到真正的百兽之王,定非狮子莫属,园内便有一头非洲狮王、两头狮后及多头小狮子,不过为免杀戮,狮王一家都被圈养着,到访游客都可走近玻璃幕墙近距离观察雄狮的威风。
至于高人一等的长颈鹿却是自由自在得多,它们爱在林中散步,吃着树梢顶的叶子及果实,导游更特意将车子驶近,并拿来甘笋喂饲它们,其高大身躯就在我们的车窗前掠过,实在非常震撼,幸好长颈鹿都极温驯,低下头来伸出巨舌已将甘笋卷走,然后便扬长离去,我们都把握这难得的机会,举机猛拍它们的可爱大头照呢!
电子互动 增学习趣味
追踪动物其实不限于非洲园区内,当我们的车子驶离巨大的铁闸后,大家便可下车徒步至其他园区参观,当中计有阿拉伯园区、亚洲园区、撒哈拉沙漠园区、雀鸟园区,以及专门圈养凶猛大型动物的Big Cat Oasis,这里住着狮子、猎豹、野狼、鳄鱼及老虎等,至于大象园据说正密锣紧鼓筹备中,预计很快便会开幕。
动物园内还设有儿童园区,欢迎小朋友到来体验喂饲动物的乐趣,至于想深入了解阿拉伯地区及阿布扎比的动物历史,则不可错过一游益智的Sheikh Zayed Desert Learning Centre。
别以为认识动物的历史定很沉闷,中心内便特制多款电子游戏,与游客进行有趣互动,如按钮便能制造一场迷你沙漠风暴,让你亲睹沙丘的形成过程,此外又会录下各种动物的叫声,以及教你认识珍珠的好坏等等,有趣又实用!
Al Ain Zoo
地址:Nahyan The First St., Abu Dhabi
电话:971 3 799 2000
时间:9:00-20:00(公众假期至22:00)
门票:200迪拉姆(约70加币)起
网页:www.alainzoo.ae