研究人员在纽宾士域省一个保护区内发现了一种罕见的蚂蚁,这种蚂蚁以奴役另一种物种而闻名。
研究蚂蚁的贵湖大学博士候选人费尔韦瑟(Aaron Fairweather)和一位同事,在肯尼迪湖保护区(Kennedy Lakes Protected Natural Area)的白桦树枝上,发现了所谓的「奴隶制造」(slave-making)的蚂蚁物种Harpagoxenus canadensis。
起初,他们发现有两种物种在一个巢穴中。「我们有点惊讶,真的不知道发生了甚么,所以我们把牠们带回实验室并查看文献。」
俘虏另一种蚂蚁到巢穴工作
他们发现Harpagoxenus这种蚂蚁很罕见,因为不会主动筑巢的牠们,要靠另一种被奴役的蚂蚁物种Leptothorax canadensis来建立巢穴。当Leptothorax蚁种在白桦树枝上建立巢穴后,Harpagoxenus就将巢穴当成自己的殖民地,他会消灭Leptothorax 的女王,奴役牠们的工蚁,让牠们做所有的工作来喂养自己。
很早就有文献记录蚂蚁的奴役世界。例如有文献提过有一种奴用蚁(Protomognathus americanus ants,图)能够突袭另一种体型稍小叫做切胸蚁(Temnothorax)的蚂蚁种类。牠们将切胸蚁俘虏到自己的巢穴,强迫牠们照顾自己的幼年蚂蚁。但切胸蚁懂得发起奴隶起义,切胸蚁囚犯会留心寻找机会杀死那些强迫牠们照顾幼蚁的奴用蚁。
还有一些奴用蚁会蓄养蚜虫(aphids)和粉蚧(mealy bugs)。一般来说,蚂蚁会在一株作物上聚集起好几群这样的昆虫,驱使牠们四处游走,确保牠们在作物的每个角落都留下痕迹,以产生最多的植物汁液,让自己获得食物。而蚂蚁保护牠们,不受天敌和雨水的侵扰。为了防止这些昆虫逃跑,蚂蚁会剪掉牠们的翅膀,甚至不惜给牠们注射药剂。
除了人类以外,蚂蚁是唯一被发现懂得奴役能力的生物。
尽管奴役蚂蚁听起来并不友好,但费尔韦瑟表示,牠们的存在是一个健康生态系统的指标。他并补充说,这凸显了保护肯尼迪湖区的重要性。该物种也在魁北克省、美国缅因州南部和明尼苏达州被发现。
综合报道