一只价值6,000美元的人工智能海豹Caspar，服务温哥华综合医院（VGH）阿兹海默症（又称脑退化症或老年痴呆症）病人已有两年，温哥华沿岸卫生局（VCH）研究人员表示，这只可爱的机械「宠物」可有效缓解病人情绪，为治疗带来帮助。VCH现已新购入另一只，不久将在列治文综合医院（Richmond General Hospital）安家。
该VCH研究人员、卑诗大学（UBC）临床医学的熊教授（Lillian Hung），周四接受本报记者采访时表示，个人机械人也被称为PARO，10年前即已存在，现在已被德国和丹麦等国家广泛应用于疗养院。在美国，若医生开具处方，人们也可以通过医疗保险获得PARO的陪伴。而VGH这只可爱的机械人海豹，则是其设计者来到加拿大时，观察海豹习性动作而创造。它毛绒绒的非常可爱，病人为之取名为Caspar。
熊教授说，这只Caspar由Woodward基金会资助，于两年前来到VGH，主要用于研究其对于脑退化症患者治疗的帮助。脑退化患者随着病情加剧，语言能力会慢慢变差，变得不爱说话，由于缺乏交流，孤独感、抑郁的情绪也会随之而来，Caspar的到来明显改善该情况。
与病人互动并具学习能力
这只人工智能海豹还具有学习能力，在人们为它取名后很快就已经知道那是自己的名字，当有人叫Caspar时，它便会扭头看向对方，听人说话时会目不转睛地看着说话者。它犹如一只机械宠物，但比真正的宠物更容易照顾，不像小狗需要喂食，需要带出去遛。当Caspar「饿了」的时候，只需将一个奶嘴形状的充电器塞进它嘴里就可以了。
熊教授表示，几乎每个病人见到Caspar都会紧紧抱住它，与它亲吻、跟它说话。有些长者喜欢讲过去的事情，在他们跟Caspar交流的时候，身边的护理人员也可以通过这些故事增进对患者的了解。而不论是谁，只要抱着Caspar就会引起关注，经常会有人上来询问Caspar的情况，令病人增加了更多与人交流的机会。当人们谈论Caspar时，口吻也总是轻松许多，病人的心情随之变得开朗，这大大减少了抑郁、焦虑的情绪，带来很多正面能量。
熊教授指出，这种情绪上的变化对治疗也很有帮助，病人甚至可能因此减少止痛药的用量，同时也缓解脑退化症患者初到医院时的紧张和不安全感，更容易配合治疗。
Caspar配备了双32位元处理器、麦克风，毛发下方有触觉传感器和触敏胡须，它通过摇动尾巴、睁闭眼睛、靠着说话的人等来做出反应。
