【吉米言法】卑诗省议会在第42届议会第五次会议提出了第21号法案：《法律专业法》， 旨在改革目前的卑诗法律专业法，将律师公会与公证人公会合并，使得律师、公证人和法务职业被置于一个监管机构之下。
5月16日，该法案获得御准（Royal Assent）， 正式成为法律。扩充法律职业对于公众能够通过有执照的法务工作者获得更多可负担的法律服务应该是件好事，但是新法从诞生的那一刻就充满了火药味。
按照新拟定的法案，下列职业被指定为法律职业：「(a) 律师职业；(b) 公证人职业；(c) 受监管的法务职业（Paralegal)；以及(d) 法规指定的职业」 。
新的监理机关「必须为了公共利益依本法行使其权力并履行其职责」，并且负有以下职责：(a) 规范卑诗省的法律实务；(b) 为申请人、受训者、执照执业人和律师事务所的教育、训练、能力、实践和行为制定标准和方案；(c) 确保执照执业人的独立性。
根据卑诗律师公会2023年的财务报表，卑诗共有14,279名律师。而同期（2023年），卑诗总共有344名公证人。
尽管法案明确了法律专业的独立性以及服务公共利益属性，显然执业人数占绝对优势的律师行业对新的《法律专业法》仍有不适感。
律师公会在法案获得御准的当天就宣布采取法律行动挑战新通过的《法律专业法》。
卑诗律师公会新闻通稿表示，在新的《法律专业法》于4月10日提交后，「律师协会、加拿大律师
协会卑诗分会、卑诗庭审律师协会等利益相关者强烈敦促政府重新考虑该法案的通过，以便更广
泛地征求公众意见和法律职业」。
卑诗律师公会主席Jeevyn Dhaliwal表示，「政府不仅未能允许充分和透明的磋商，而且他们拒绝对第21号法案进行辩论，这表明他们从未打算允许对我们认为违背公共利益的地震变化的影响进行全面和公开的讨论。」
律师公会在其4月对立法的回应中引用了时任加拿大最高法院法官艾斯蒂对独立律师行业的重要性的阐述：「律师的独立于国家的所有普遍表现是自由社会的标志之一。 因此，国家对这些法律职业成员的监管，…就必须在政治意义上免受国家干预，向国家内的公民个人提供服务。自由社会的公共利益没有比律师行业成员的独立性、公正性和向公众提供的服务以及透过这些成员提供的法律咨询和服务更敏感的领域了。」
诉讼无法避免，无论输赢，案子基本肯定会被上诉到加拿大最高法院来做终审的裁决。在自由社会的公共利益和律师业独立性的衡平中，或许立法辩论的不充分会被视作一个缺陷，有可能未来新法还需要进行重新修订。
撰文：吉米言 (卑诗公益法律服务社团 Access Pro Bono Society of BC 的资讯官)
