星岛日报综合报道
《北美自由贸易协定》(NAFTA)谈判将于周三继续，上周谈判陷入僵局的主要原因之一是：加美双方为了《第19章解决争端机制》(Chapter 19)意见不合，美国想废除该机制，但加拿大拒绝屈服。若出现关税贸易争端，该机制可以让双方透过由两国组成的专家小组来做最后裁决，而不是让美国或加拿大法院单方面定夺。加国认为，这是一道公平重要的防线。
在80年代后期负责自由贸易协定的副首席谈判代表里奇（Gordon Ritchie）是当年起草第19章条款的推手之一，他说：“在政治上，这个章节具有标志性意义。它是谈判上一个绝对底线，不能放弃。”因为美国资源庞大，透过其法庭程序来处理贸易争端，对加拿大来说会耗费巨大成本。谈判桌上，加美两国为了该章节争议不休；谈判室以外，贸易律师与专家们对该章节的存废，亦出现分歧观点。
章节内容过时 促放弃换回报
美国长期以来批评《第19章》，认为另设一个贸易小组来处理关税问题是侵犯国家主权。上周在美墨双边协定谈判上，墨西哥做了让步。
在加美两国均有业务的贸易律师华纳(Mark Warner)认为，这个机制很过时，因为当年的国际贸易环境与现在不同，现在的关税纠纷可以透过世界贸易组织(WTO)解决。他警告加拿大官员，如果没有就此章节妥协，可能因小失大。
加拿大贸易律师索斯诺(Clifford Sosnow)认为，加拿大应该对《第19章》妥协，但需得到回报。“这是一个可以讨价还价的筹码，成为好的杠杆。”他说，如果美国可以对加拿大豁免“购买美国货”条款，让加拿大企业参与美国政府的采购竞标工程，加国就应放弃《第19章》。
捍卫《第19章》里奇承认这个机制有侷限性。例如它对加美林木业的纠纷使不上力；它也无权管辖美国对钢铝产品课税的问题，因为这涉及国家安全。里奇说：“如果我是NAFTA谈判代表，我会坚持《第19章》的存在，并要求补上国家安全的漏洞。”
