万物生长都有一个过程，所谓冰冻三尺非一日之寒，癌症细胞更不是一两天就能“养”成的。从健康细胞到癌症细胞短则几个月，长则几年甚至数十年，这也就是为什么多数癌症还是以中老年人为主的原因。20岁接触，可能50岁发病。中老年人易患肿瘤，首先与肿瘤的病因和其生物学特点有关。肿瘤的形成常常是多年的慢性刺激和长期接触致癌物质的结果，一般肿瘤的潜伏期长达10~30年。
随着年龄增加，人体肿瘤“易感性”也增加。在癌症的病因中有80%来自外界致癌因素，其中大部分是化学性致癌因素，人们生活、工作中，或多或少地会接触致癌因子。老年人年龄越大，接触时间越长，患癌的机会越大，接受致癌毒物量越大。所以癌症的发病率随年龄的增加而上升。步入老年以后，随着全身器官功能和免疫系统功能的减退，人体对肿瘤细胞的免疫监视和清除作用会降低，比年轻人更容易受到各种外界致癌因素的影响，使得肿瘤有机会发生和发展。
老年人患肿瘤常“无症状”
老年人无症状的潜伏肿瘤较多，年龄越大，潜伏肿瘤越多。“无症状”也不是绝对的，很可能是肿瘤症状被其他老年性疾病所掩盖。如肺癌的咳、痰、喘症状可能被老慢支、肺气肿、慢阻肺等疾病所掩盖。肠癌的便秘症状可能被老年习惯性便秘所掩盖。骨肿瘤可表现为关节疼痛和骨质疏松，容易被误认为是老年退行性关节炎或风湿病。颅内肿瘤可表现为头痛、头晕、偏瘫，容易被误认为是老年人的中风。
老年人易患多发恶性肿瘤
老年人易患多发性恶性肿瘤，即一个人同时或先后患不同组织、不同器官的原发癌，年龄越大，多发性恶性肿瘤的比例越高。此外，老年肿瘤患者由于身体逐渐衰老，或是由于伴发其他疾病，所以会表现出一些非特异症状。如衰弱、乏力、全身疼痛等，容易被当作一般衰老表现而被忽视。
对肿瘤早期表现应提高警惕
肿瘤常见早期预警症状：
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持续性声嘶、干咳、痰中带血；
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消瘦、贫血或大便习惯改变、大便带血；
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吞咽困难胸骨后不适感；
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头痛、耳鸣、听力下降、鼻咽分泌物带血；
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无痛性血尿；
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身体表浅部位出现异常肿块；
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体表黑痣或疣色泽改变和增大；
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皮肤黏膜溃疡不愈；
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不明原因的发热；
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不规则、不正常阴道出血。
老年人应提高警惕，当身体出现不适时，不要简单地认为是衰老或其他疾病引起，应及时到医院检查治疗，以免耽误病情。最好能定期检查身体，及早发现潜在的肿瘤病灶。世界卫生组织认为：1/3的癌症可以预防，1/3的癌症可以早期发现并治愈。所以，即使确诊患癌，也不要恐惧，应及时到医院接受合理治疗。
人总会老去，虽然我们无法阻止自然规律，但我们可以争取避免癌症侵袭。预防癌症，从现在做起，从日常生活做起。适当的体育锻炼，合理健康的饮食，改变不良的生活方式，保持乐观向上的心态，都对癌症预防有积极作用。
文： 华中科技大学同济医院肿瘤科副主任医师 姜永生
