为了抵御外界包括日晒或寒冷的侵害，人类发明了衣服，同时把乳霜、乳液、洗发水，香水和各种化妆品直接涂在皮肤上，以保护和美化裸露的皮肤。但是，这些涂在皮肤上的东西并不一定保护你，因为它们会被毛孔吸收进入血液循环，使皮肤成为人体防御系统的一大漏洞。目前，科学家已经对化妆品中广泛使用的对羟基苯甲酸酯（Paraben）提出警告。
对羟基苯甲酸酯类（所有成分名称中包括paraben的产品）是化妆品中最常用的防腐剂，可以防止霉菌、真菌和寄生虫在化妆品中繁殖。康奈尔大学的研究显示，对羟基苯甲酸酯类似雌激素，可能导致乳腺癌和男性睾丸发病率增加。对羟基苯甲酸酯可以通过孕妇的皮肤被吸收，并在怀孕期间干扰男胎儿生育能力发育。东京大都会研究实验室的一项研究发现，男性（无论是婴儿还是成年人）吸收对羟基苯甲酸酯后会导致精子数量减少。最近，德国赫姆霍兹环境研究中心的BeateLeppert教授等首次揭示产妇在怀孕期间接触对羟基苯甲酸酯会引起儿童肥胖（Maternal paraben exposure triggers childhoodoverweightdevelopment. Nat Commun 11, 561，2020）。
对羟基苯甲酸酯主要通过摄入或皮肤吸收进入人体，可在尿液、血液和母乳中检测到。越来越多的研究表明，对羟基苯甲酸酯可能与乳腺癌和过敏性发育有关。德国科学家研究了母体接触苯甲酸酯对儿童体重发展的潜在影响。结果表明，后代中雌性相较于雄性显示出更高的体重。
在人类干细胞分化实验中，他们发现脂联素和瘦素的表达和分泌会发生改变。在体内，瘦素通过α-MSH释放激活POMC神经元，诱导下丘脑食物摄取控制区的饱足感。因此，瘦素信号降低导致不适当的饱足信号和增加食物摄入，从而促进儿童超重。在小鼠实验中，证明胎儿发育是对羟基苯甲酸酯对体重调节的发生影响的最敏感时期。在实验模型中，女孩或女性后代的体重增加比男性显著。
这项研究中证明，孕妇使用含有对羟基苯甲酸酯的护肤品会增加后代的超重发育。母亲尿液中的对羟基苯甲酸酯浓度与儿童在出生后8年内的超重呈正相关。所以女性特别是孕妇要避免使用含有对羟基苯甲酸酯的化妆品和牙膏等与皮肤直接接触的化工产品，以避免对自己和后代造成伤害。
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