為了抵禦外界包括日晒或寒冷的侵害，人類發明了衣服，同時把乳霜、乳液、洗髮水，香水和各種化妝品直接塗在皮膚上，以保護和美化裸露的皮膚。但是，這些塗在皮膚上的東西並不一定保護你，因為它們會被毛孔吸收進入血液循環，使皮膚成為人體防禦系統的一大漏洞。目前，科學家已經對化妝品中廣泛使用的對羥基苯甲酸酯（Paraben）提出警告。
對羥基苯甲酸酯類（所有成分名稱中包括paraben的產品）是化妝品中最常用的防腐劑，可以防止黴菌、真菌和寄生蟲在化妝品中繁殖。康奈爾大學的研究顯示，對羥基苯甲酸酯類似雌激素，可能導致乳腺癌和男性睾丸發病率增加。對羥基苯甲酸酯可以通過孕婦的皮膚被吸收，並在懷孕期間干擾男胎兒生育能力發育。東京大都會研究實驗室的一項研究發現，男性（無論是嬰兒還是成年人）吸收對羥基苯甲酸酯後會導致精子數量減少。最近，德國赫姆霍茲環境研究中心的BeateLeppert教授等首次揭示產婦在懷孕期間接觸對羥基苯甲酸酯會引起兒童肥胖（Maternal paraben exposure triggers childhoodoverweightdevelopment. Nat Commun 11, 561，2020）。
對羥基苯甲酸酯主要通過攝入或皮膚吸收進入人體，可在尿液、血液和母乳中檢測到。越來越多的研究表明，對羥基苯甲酸酯可能與乳腺癌和過敏性發育有關。德國科學家研究了母體接觸苯甲酸酯對兒童體重發展的潛在影響。結果表明，後代中雌性相較於雄性顯示出更高的體重。
在人類幹細胞分化實驗中，他們發現脂聯素和瘦素的表達和分泌會發生改變。在體內，瘦素通過α-MSH釋放激活POMC神經元，誘導下丘腦食物攝取控制區的飽足感。因此，瘦素信號降低導致不適當的飽足信號和增加食物攝入，從而促進兒童超重。在小鼠實驗中，證明胎兒發育是對羥基苯甲酸酯對體重調節的發生影響的最敏感時期。在實驗模型中，女孩或女性後代的體重增加比男性顯著。
這項研究中證明，孕婦使用含有對羥基苯甲酸酯的護膚品會增加後代的超重發育。母親尿液中的對羥基苯甲酸酯濃度與兒童在出生後8年內的超重呈正相關。所以女性特別是孕婦要避免使用含有對羥基苯甲酸酯的化妝品和牙膏等與皮膚直接接觸的化工產品，以避免對自己和後代造成傷害。
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