众所周知，重金属会导致智商下降，加速老年痴呆的恶化，甚至导致儿童的智力残疾。最近，美国纽约大学发表在《分子和细胞内分泌学》杂志上的研究发现，在2001年至2016年期间，接触铅和汞这些重金属及其他有毒化学物质导致美国儿童超过一百万例智力残疾（Trends in neurodevelopmental disability burden due to early life chemical exposure in the USA from 2001 to 2016. ScienceDaily, 14 January 2020）。
研究人员发现有毒化学物质引起的智商损失从2001年和2002年的2700万智商点下降到2015年和2016年的900万智商点。说明在严格法规的限制下重金属污染程度降低，但是暴露于阻燃剂中使用的化学品和有机磷酸酯农药导致的认知丧失比例从67％增加到81％。研究人员Abigail Gaylord说：“我们减少重金属毒害的努力正在取得回报，但总体而言，重金属和化学品仍然对美国人的身体，心理和经济健康构成巨大威胁。”研究人员从家具内饰到金枪鱼的各种日常产品中都发现了重金属等毒性物质，这些物质会在体内积累，从而损害器官。重金属，尤其是铅和汞会破坏大脑和肾脏的功能。此外，它们与阻燃剂和杀虫剂一起可以干扰甲状腺分泌大脑发育的激素。专家说，年轻时接触这些毒素会导致学习障碍，自闭症和行为问题。在他们为期16年的研究期内，与这些物质的日常接触导致大约1,190,230名儿童患有智力障碍。儿童时期的总体暴露给国家造成了7.5万亿美元的经济生产力损失和其他社会成本。
与美国的严格法规相比，中国的重金属和化学品的污染情况更加严重。其中价格贵比黄金的冬虫夏草的重金属超标尤为严重。冬虫夏草是自然界吸附重金属能力最强的生物之一，因为高原受到大气和杀虫剂农药等重金属污染，导致冬虫夏草出现重金属超标。冬虫夏草被重金属污染另外一个重要原因是无良商人通过添加铅粉、氧化钼等重金属粉末达到增重的目的。另外冬虫夏草不易保存，有些药商采用硫磺熏蒸，这样造成硫和汞的污染。英国，美国和加拿大等西方国家都禁止重金属超标的中草药销售。中国也因为重金属超标将冬虫夏草从保健品中剔除。传统的虫草加工方法包括煎、熬、炖、煮，乃至超微粉粹技术都无法去除重金属，只有人工培育和萃取提纯技术可以完全去除重金属。
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