无意识地不停抓头皮或磨擦双手，是不少人面对压力时常见的行为，但坊间一直对压力下所出现的重复行为原因、作用及来源都未明。最近中大医学院生物医学学院及蔡永业脑神经科学中心的脑神经科学研究人员发现大脑“边缘系统”中，有一种以往未曾发现的讯息传递路径。一旦路径获激发，就会触发压力下的重复行为，而行为将有助减压。
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“边缘系统”是大脑中负责处理情绪的重要系统，而新发现的有关讯息传递路径则专责处理情绪压力，调节由压力引致重复出现的修饰行为。激活该路径后，可即时触发动物的重复行为，这种行为被称为“替换行为”。
中大医学院生物医学学院教授柯亚（左一）及容永豪（右一）连同他们的研究团队，发现抓头等行为有助减压。中大图片
研究中一项有趣的发现是当激活上述大脑讯息传递路径时，动物会明显地处于“感觉良好”的状态。接受实验的大鼠获预先安放于两个相连空间内，而负责大鼠压力管理的大脑讯息传递路径只会在进入其中一个空间时被激活。团队发现，大鼠会记得于这个空间内因路径被激活而引致的感受，其后会于这空间逗留较长时间。这显示激活动物大脑内这个讯息传递路径，有助安抚牠们，减轻牠们的压力。
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中大医学院生物医学学院柯亚教授表示，研究证明因受压而出现的重复行为，本身是有益的，所以人们无必要强行抑制。另外容永豪教授又指出，是次研究发现不单只揭示大脑边缘系统的讯息传递路径，在引起情绪压力反应的机制中担当重的角色，亦为探究不同脑部疾病引致的异常重复行为提供基础。
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