▲儿童如发烧期间多次抽筋，长大后有较大机会患上脑痫症。
如果有人突然跌倒地上，然后全身抽搐─你会认为发生什么事？上述征状可能是脑痫症发作，亦有可能是其他问题。今期脑神经科专科医生为我们详细解构什么是脑痫症，其成因及治疗方案。
撰文：陈旭英
21岁的Emily是一名护士学生，去年她在家中突然失去知觉及神情呆滞，对旁人呼唤完全没有反应，经历数分钟后，在父亲的大力摇晃下才醒过来。
“父亲事后告知我情况，但我对事发经过完全没有记忆，只知道父亲一边大力摇我肩膊，一边叫我名字，我当时脑海浑沌一片，完全不知道发生何事。之后爸爸才告诉我刚才像灵魂出窍，身体有点抽搐似的……”她说。
事后她将情况向护士学校主管提起，对方建议她见脑神经科专科医生了解情况，结果在医生细心追查及进行各项检查后，发现她患有脑痫症。
▲吴炳荣医生说，大部分脑痫症患者在药物控制下，可维持正常生活。
养和医院脑神经科专科医生吴炳荣说，脑痫症病发时病征多变化，亦有其他疾病的征状与脑痫症相似，故必须细心了解病发前情况、病发经过，及身体有没有其他潜藏疾病等。
发作时目击者陪同求诊
“脑痫症（Epilepsy）病发时的表现可以非常多样化，最常见及最多人认识的一种是突然失去知觉，跌在地上，然后全身抽搐。这种只是佔其中一小部分，还有其他很多不同病发形式。”吴炳荣医生说。
脑痫症是脑部一些细胞发出不正常的电波信号而产生的一种疾病。其病发情况会随着脑部出现问题的位置而有不同的表现。
“最初当脑部局部地区发作时，病人可能短时间有一些特别的感觉。故我们会向病人查询失去知觉前有什么事发生，他们或会说出一些莫名其妙的征状，这些征状可以让我们追查最初出现异常的脑部位置。”吴医生说。
他举例说有些人会说肠胃不舒服，胃胀、胃顶住的感觉，或有幻听，这些都是常见由颞叶不正常而引致的脑痫征状。因此问症时必须仔细，病人才能够说出线索。
脑痫病人发作时会意识下降或失去意识，所以病发时到底发生什么事，事后未必能说得出。所以最好由见证病发过程的家人或朋友陪诊，协助说出病发细节，帮助医生诊断。
常见其他病因
吴医生指出发作时与脑痫症相似的病症，最常见有“神经性休克”，患者脑部短暂缺血而导致意识不清，这情况如持续较长时间的话，病人很多时会有手脚轻微抽搐的情况。
“神经性休克典型发作情况包括：见血会晕倒；在密闭的空间感到非常闷热或侷促而晕倒；在人多环境中突然感到作闷、面青唇白、标冷汗，然后晕倒等。
患者因脑部缺血而休克，如果病人晕倒跌在地上，血液在人体平躺状态下流向脑部，有机会甦醒。”吴医生说。
另外是老人家中风时都会出现抽筋情况，当抽筋停止后可能会影响肢体活动能力。
脑痫症是源于脑内产生一些不正常电波，故诊断时需要进行脑电图检查，收集大脑脑电波检视有否不正常情况。
“脑电图检查每次大约20至30分钟，未必能在这段期间内捕捉到不正常脑电波，我们很多时需要重複做多于一次的脑电图，才有机会发现一些轻微变化，或侦测到不正常脑电波。”吴医生说。
发烧常抽筋易伤脑
但脑电图有局限，只能够侦测得到大脑皮层、较表面的不正常脑电波，在深层结构的不正常脑电波就不容易侦测得到。所以吴医生指出脑电图只是帮助医生诊断的工具。
“如病人有脑痫症状，纵使他的脑电图正常，都不能排除他有脑痫症。病人有不正常脑电波只显示患上脑痫症机会较高，不等于有脑痫症，一般健康人士的脑电图都可能有轻微不正常情况。医生必须结合脑电图的检查结果及病人的征状，才能作出判断。”
▲患者需要进行脑电图检查。
为何会患脑痫症？吴医生说，部分是原因不明，后来逐渐了解到可能身体内某些物质或基因问题，令某些人特别容易在大脑内出现不正常脑电波引发脑痫症。
现时掌握的其中一个原因，是老人家受脑退化或中风问题影响。“患者中风时令脑部受损，伤口之后结痂，而该位置的脑细胞变得特别敏感，就容易发出一些不正常脑电波，因而出现脑痫症。”吴医生说。
儿童患者方面，一些先天性问题亦可引致脑痫症，例如出生过程中脑部缺氧，或婴幼儿时期脑部曾经受感染或受伤。
6岁以下儿童发烧时抽筋并不罕见，如经常发烧时长时间抽筋，日后罹患脑痫症的危险性就会增加。其中一个典型的例子，就是局灶性颞叶脑痫症，这些病人大多在幼儿时有经常发烧抽筋的现象，他们除了可以在脑电图侦测到不正常脑电波外，很多时在影像扫描中，会发现在颞叶内侧位置出现一些类似纤维化的结构变化。
▲患者或需要进行脑扫描追查病灶。
“这类脑痫症亦特别容易演变成顽固性脑痫症，服药也较难控制。部分身体状况适合的病人可以接受外科手术，切除颞叶内侧不正常脑组织。临牀证据显示大约有6至7成病人，术后脑痫症完全受控制，不再发作。”吴医生说。
多种药物选择
脑痫症涉及的脑部位置不定，幸好大部分（6至7成）病人可以透过药物控制发作，治疗目标是希望病人像普通人一样，可继续正常生活。
药物主要是降低脑细胞活跃程度，减少不正常脑电波出现。旧式药物会有较多副作用，有病人服后白天较疲累，不能集中精神；新一代药物副作用则较少。
卡马西平（Carbamazepine）是其中一款较常处方的旧一代药物，惟部分患者服药后会出现皮肤红、溃烂、脱皮等过敏反应，严重的甚至会死亡。近年发现这些病人带有特别基因，容易导致上述过敏情况，故医生处方药物前会先为病人检验基因，在安全情况下才处方，大幅减少这类出现严重过敏反应的问题。
丙戊酸（Valproate）药效好，但会有手震、出疹、脱发等副作用，服后亦会肥胖，年轻女性服后更会增加怀畸胎机会，故尽量不处方这药物予有机会怀孕的年轻女性。吴医生指出，目前医学界已研发了多种新一代药物供选用，没有一种药物是对所有病人都有效，所以治疗初期需要因应病人脑痫的病类尝试不同药物组合及调校剂量，从中找出能有效控制个别病人的脑痫症，又不会带来庞大副作用的药物组合。
部分个案在脑痫症得到控制后，可以尝试减药然后停药，如不再发作就毋须再服药。但吴医生强调脑痫症要得到良好控制，有赖病人服药的纪律性。如果病人感觉发作减少而自行减药，是十分危险的事。
注意作息减发作
另外有些病人在某些情况下特别容易发作，例如休息不足够、疲累、长时间用脑等，所以吴医生会提醒病人要避免这些诱发因素，并要注意自己的作息时间，要有足够睡眠，避免自己长期处于压力下，减少发作。
治疗顽固的脑痫症，除了服用药物外亦可配合生酮饮食法，增加血液中的酮体，以减少脑痫症发作。但生酮饮食法有机会引致儿童生肾石，故必须由营养师监察及跟进。
吴医生聆听了Emily父亲描述的病发过程，然后进行各项检查，在病人的脑电波检测中虽然没有发现异常，患者电脑扫描亦显示正常，惟结合病人的临牀征状，判断其为脑痫症。由于患者年轻，吴医生处方不会影响怀孕及致肥胖的药物。她在服用一种药物后已能够控制发作，之后能正常生活，继续学护课程。
免疫系统引起脑痫症
近年发现有一类脑痫症由免疫系统失调而引起，“身体生产不正常抗体，攻击脑部细胞表面的一些特定蛋白受体，令脑部受到伤害后引起脑痫症。一些比较複杂及顽固的急性脑痫症，很多时属这类。”吴炳荣医生说。
如有病人病发初期有严重抽筋的情况，或服用多种药物都无法控制，都会验血检查抗体，抽取脑脊液检查脑部有否发炎，以追查是否由免疫系统引起。例如由“Anti-NMDA receptor抗体”所引起的边缘系统性脑炎（Limbic encephalitis），病人除了有脑痫发作外，还常伴随有精神科和认知障碍的征状，病人的血液检查中会发现含有抗体，影像扫描中亦可发现脑部边缘系统位置有发炎痕迹，而部分年轻女性病人更可能会发现有卵巢畸胎瘤。
