早上起床時，發現手指關節僵硬、難以屈伸，甚至連擰開瓶蓋、轉動鑰匙也感到吃力？不少人以為這只是一般勞損，或隨年齡增長出現的退化性關節炎，因而忽視「類風濕性關節炎」的警號。這種慢性自體免疫疾病若未及時控制，炎症可進一步侵蝕軟骨與骨骼，最終導致關節變形，甚至喪失功能。
類風濕關節炎｜免疫系統誤攻關節 女性風險較高
類風濕性關節炎是一種慢性自體免疫性疾病。患者自身的免疫系統出現失調，誤將關節滑膜視為外敵進行攻擊，釋放細胞激素等發炎物質，引致關節持續發炎、腫脹、疼痛及僵硬。若未及時控制，炎症會進一步侵蝕軟骨與骨骼組織，最終導致關節變形，甚至喪失功能。
除了手腕、手指、膝頭及腳踝等關節外，發炎反應亦可能波及眼睛、皮膚、心臟及肺部等器官，並增加患上心血管疾病及感染的風險。目前，其確切成因尚未完全釐清，可能涉及遺傳、荷爾蒙、環境及吸煙等因素。患者以女性較為常見，體重偏高或有家族病史的人士亦應多加留意。
類風濕關節炎｜掌握髮病4階段 把握黃金治療期
類風濕性關節炎一般可分為四個階段：
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滑膜發炎：關節滑膜及周邊軟組織發炎，出現疼痛與晨僵，但X光檢查通常未見骨質破壞。
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軟骨受損：發炎損害軟骨，關節間隙變窄，活動能力逐漸受限。
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骨骼侵蝕：發炎侵蝕骨骼，關節出現明顯變形。
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結構破壞：關節結構嚴重受損，即使炎症減退，仍可能留下不可逆轉的損害，嚴重影響活動能力。
發病初期的3至6個月為治療「黃金期」。及早診斷及治療，有助控制炎症，降低關節永久受損的風險。
類風濕關節炎｜藥物與非藥物治療
醫療團隊會根據患者的臨床狀況，制定個人化治療方案。藥物治療主要分為兩類：
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緩解癥狀藥物：包括非類固醇抗發炎葯（NSAIDs）及短期低劑量類固醇（如潑尼松），能迅速紓緩發炎與疼痛，但需嚴格遵從醫囑，以避免高血糖或增加感染風險等副作用。
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控制疾病藥物：以疾病修飾抗風濕藥物（DMARDs，如甲氨蝶呤）為基礎，其他選擇包括生物製劑（如腫瘤壞死因子抑製劑）及標靶合成藥物（如JAK抑製劑），以抑制相關發炎、控制病情。
物理治療與職業治療亦是重要一環。物理治療師可透過熱敷、冷敷及適切運動強化肌肉，維持關節活動度；職業治療師則能指導關節保護技巧，並建議使用輔助工具，如加粗把手的餐具、拉鏈器、特製開瓶器及鑰匙輔具等，協助患者重拾日常生活能力。
類風濕性關節炎｜自我管理與社區支援
面對慢性關節疾病，良好的自我管理至關重要。患者宜保持適量運動、均衡飲食（少油鹽糖、維持適中體重）、規律作息、戒煙戒酒並維持良好心境。
患者亦可善用社區資源，包括醫院管理局的風濕科專科門診、香港風濕病基金會提供的教育講座與支援服務，以及香港復康會社區復康網絡的康複課程等。
提示：本文僅供健康科普參考，並不能取代專業醫療診斷。如出現持續關節不適，請及早向家庭醫生或其他專業醫護人員查詢。
撰文：香港都會大學護理及健康學院講師陳詠珊
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