【星岛都市网】口香糖–这种数百万人几乎每天都会享用的一种零食。
但一项最新研究可能会让你在拿起口香糖前犹豫一下。
来自贝尔法斯特女王大学的科学家们发出警告，称口香糖在咀嚼过程中会释放出大量微塑料。
在研究中，研究团队使用了一种名为“自动拉曼光谱分析”的技术，来评估咀嚼过程中究竟有多少微粒进入了唾液。
他们的分析显示，仅仅一个小时内，就会释放出高达25万个微塑料颗粒。
令人担忧的是，这些微塑料对人体健康的长期影响目前仍不清楚。
“本研究通过引入一种有效且易于使用的方法来检测微塑料，揭示了咀嚼口香糖这一被忽视的暴露来源，从而有助于应对全球性的微塑料和纳米塑料污染问题，”该研究作者之一、曹强博士（Dr Cuong Cao）表示。
“我们的发现填补了微塑料和纳米塑料检测领域的空白，并强调了提高公众意识、将口香糖视为一个未被认识的塑料暴露源的重要性。”
口香糖主要由称为聚合物的长链分子组成。
一些品牌使用天然聚合物，而另一些则使用类似塑料的合成聚合物。
Wrigley’s（箭牌）在其官网上解释道：“胶基是让口香糖具有‘嚼劲’的关键，它将所有成分结合在一起，形成光滑柔软的质地。我们使用合成胶基材料，确保基础结构的一致性与安全性，从而实现更持久的风味、更佳的口感以及更低的黏性。”
虽然听起来似乎无害，但朴茨茅斯大学的兼职教学研究员戴维·琼斯（David Jones）警告说，事实并非如此简单。
他在《The Conversation》网站上撰文指出：“化学分析表明，口香糖中含有苯乙烯-丁二烯（用于制造汽车轮胎的合成耐用化学品）、聚乙烯（用于制造购物袋和瓶子的塑料）以及聚乙酸乙烯酯（木工胶水），此外还有一些甜味剂和香料。”
在这项新研究中，研究人员旨在了解口香糖中的微塑料如何进入人体。
一位中年男性志愿者参与了实验。他首先用水漱口并提供了参考唾液样本。
随后，他被要求嚼一块口香糖持续一个小时，并每隔两分钟收集一次唾液样本。
结果显示，在这一小时的实验过程中，共有251,244个微塑料颗粒释放到志愿者的唾液中——其中大多数是在前20分钟释放的。
令人不安的是，这些微塑料对人体的长期影响仍然是个谜。
“在咀嚼口香糖过程中释放出的微塑料相对较大，而我们对这些较大颗粒进入人体后是否有影响，几乎一无所知，”来自荷兰莱顿大学的迈克尔·理查森教授（Prof. Michael Richardson）和王美如博士（Dr Meiru Wang）在《The Conversation》的文章中写道。
越来越多的研究表明，塑料可能在早发癌症的形成中扮演关键角色，使健康细胞转变为癌细胞。
今年早些时候，一项研究发现，肠道中的癌细胞在接触微塑料后扩散速度明显加快。
专家们还对微塑料与生殖健康之间的潜在联系发出了警告。
例如，科学家在去年6月指出，他们在男性精子中发现了微小的塑料颗粒。
“有些评论者认为，微塑料的潜在健康风险被夸大了，而另一些人则批评某些微塑料研究的质量，”理查森教授和王博士补充道。
“我们倾向于同意这些批评的观点。
“希望我们不需要等待太久，就能真正弄清楚，‘微塑料恐慌’究竟是合理担忧，还是虚张声势。”(都市网Rick编译，图片来源星岛资料图)
(ref:https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-14558905/Scientists-issue-urgent-warning-chewing-gum-microplastics.html)
