累人的旧俗
中国是有名的礼仪之邦，我曾经以为，古代最繁琐的仪式是，大概是上金銮殿见皇帝。其实不是，有一种仪式比见皇帝的仪式繁琐百倍，复杂百倍，冗长百倍，那就是见阎王。维系中国传统社会的，既不是宗教，也不是法律，而是礼仪。无论衣食住行，各有繁文缛节，对社会起著调控作用。在这样一个以“孝”为道德基础的传统社会里，长辈的去世，具有特别重大的意义，超乎其他任何生活事件。因此，极尽铺张扬厉，也就不难理解了。
传统的丧葬仪式，必须经过报丧、入殓、成服、开吊、送柩一套程序，但并不以死者的入土为结束。相反，一套更繁复的仪式，这时才开始，并将持续两三年之久。按照广东旧俗，一位去世的长者入土以后，首先要做的仪式是“忏七”，超渡亡魂。然后是“作七”，从死的那天算起，每隔七日就做一次拜祭仪式，做足七七四十九日。在这四十九天内，每天早晚都要哭灵。父母死后的儿子，或祖父母死后的长房长孙，必须在家守制二十四个月，其间不得任官、应考、嫁娶。有的甚至“服勤三年。”
广东农村许多地方，以前有捡骨再葬的习俗。一排排瓦埕，叫“金塔”﹐据说里面装的是骷髅骨头。小时候顽皮的男生便远远地用石块投掷那些金塔。只听轰然一声裂开，埕里污水横流，赫然出现在眼前的，果然是一堆横七竖八的人骨。我在惊恐之余，亦很疑惑，不知一个人的身体是怎么塞进这么小的瓦埕里，莫非先要“大卸八块”？后来才知道广东有“捡骨再葬”的风俗，即先把死者用棺入葬，等肉身腐化以后，再开棺把骨捡出洗淨，入埕安葬。
在旧乡俗里，捡骨、洗骨是一种下贱的工作，通常由“细仔”担任。“细仔”其实是封建时代广府地区农村一种类似家奴的人。四邑地区称之为“细仔”，东莞则叫他们做“家山娣”或“二男仔”，香港有些地方叫他们做“下夫”，有些地方叫他们做“细民”。总之是一些身份低微的奴仆。
如今习俗似乎式微了，至少在进入了城镇化轨道的乡村，已不多见。我以为殡葬改革，不仅仅是指火葬还是土葬之别，还应该包括千百年来形成的殡葬民俗。现代社会，以法律维系。法律愈来愈详尽，礼仪愈来愈简化，乃必然趋势。移风易俗，形成新的民仪，制度和政令，才能畅行无阻。
