【星岛综合报道】加拿大中长跑运动员凯利(Madeleine Kelly)去年初的波士顿田径比赛1,000米项目中获得第二名后，检查了竞争对手的鞋子，并进行了两次测试。她回忆说：“我们的鞋子很不一样。”凯利穿着传统的赛跑平底鞋，几乎没有缓冲，同类比赛中的其他一些女性穿着相对较厚的泡沫鞋底鞋子。后来她终于懂了，一双鞋子可能让跑步成绩有所不同。
3年前，这种厚实的未来主义鞋款开始风靡跑步界，迫使田径运动管理机构实施有关鞋履技术的新规则。多伦多专攻跑步科学的专栏作家哈钦森 (Alex Hutchinson) 表示，最近鞋类技术的进步代表了近期田径运动的新发展。这种发展是指从轻便、极简的鞋子转向在异常厚的泡沫中底中嵌入坚硬的碳纤维板的鞋子。
2016 年里约奥运会上，很少有人谈论碳纤维板或鞋叠高度，但后来发现男子马拉松的3位奖牌获得者和女子马拉松的冠军都穿着Nike ZoomX Vaporfly 4% 鞋的原型。里约热内卢之后几个月，他收到了耐克的新闻稿，吹嘘自己的新鞋可以让跑步者的效率提高4%。哈钦森说：“包括我在内，大多数人只是微笑着点点头，因为每家制鞋公司每年都这么说。原来这一次是真的。”
2017年5月，肯尼亚的卫冕奥运马拉松冠军基普乔格(Eliud Kipchoge)穿上Vaporflys，以2:00:25打破过去2:02:57世界纪录，完成历史上最快的马拉松障碍比赛时，人们开始关注，突然说：“也许这双鞋真的管用。”
鞋子中的碳纤维板并不是一个新概念。尼格(Benno Nigg)是卡加利大学运动机能学学院人类表现实验室的创始人，大约20年前，他与阿迪达斯合作开发了带有坚硬碳板的鞋子。碳板使脚趾关节保持笔直，从而节省能源并提高性能。尼格说，问题在于这会给踝关节带来额外的压力，他合作研发的鞋子让跑步者的效率提高了大约1.5%，但它们未能抓住公众的想像力，最终营运不佳而被停产。
耐克研发Vaporfly的过程中，通过弯曲碳板来减少脚踝的压力，并通过泡沫材料令跑步者的脚着地时都会返回高比例能量给跑步者。
(奥运短跑长跑项目的参赛者，对鞋子要求都很高。 USA Today)
一些批评者谴责耐克制造了“鞋类兴奋剂”，要求禁止这种鞋用于比赛中。哈钦森说：“人们拼命想买一双鞋来提高竞争力，在富人和穷人的意义上存在真正的竞争不平衡。如果不是耐克赞助，你很难买到这样的鞋子。”
耐克继续创新，后来研发的Nike Air Zoom Alphafly NEXT%原型鞋让基普乔格于2019年10月跑了1:59:40，这双鞋拥有高达40毫米厚的中底，比 Vaporfly高9毫米。
2020年1月，世界田联公布了比赛鞋的新规则。为了使鞋子在公路比赛中合法，它们的堆叠高度不能超过40毫米。根据去年夏天推出的新规则，短跑比赛的赛道鞋钉上限为20毫米，800米及更长的比赛为25毫米。
后来世界田联又规定，任何参加比赛者都必须至少在4个月前购买好鞋子。换句话说，赞助商不能像里约那样让运动员穿着原型鞋参加比赛。
与公路上的跑步鞋一样，耐克在田径赛道上的鞋钉研发领域也处于领先地位。
凯利是一名无赞助的运动员，将代表加拿大参加东京的800米比赛，直到3月她才拿到一双耐克鞋钉。她承认这和传统鞋钉不太一样，让她没有贴着地面的感觉。“我不否认这双鞋确实有一点点不同，但我也不相信鞋子是代表运动员出色表现的最重要部分。”
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