【星島綜合報道】加拿大中長跑運動員凱利(Madeleine Kelly)去年初的波士頓田徑比賽1,000米項目中獲得第二名後，檢查了競爭對手的鞋子，並進行了兩次測試。她回憶說：「我們的鞋子很不一樣。」凱利穿着傳統的賽跑平底鞋，幾乎沒有緩衝，同類比賽中的其他一些女性穿着相對較厚的泡沫鞋底鞋子。後來她終於懂了，一雙鞋子可能讓跑步成績有所不同。
3年前，這種厚實的未來主義鞋款開始風靡跑步界，迫使田徑運動管理機構實施有關鞋履技術的新規則。多倫多專攻跑步科學的專欄作家哈欽森 (Alex Hutchinson) 表示，最近鞋類技術的進步代表了近期田徑運動的新發展。這種發展是指從輕便、極簡的鞋子轉向在異常厚的泡沫中底中嵌入堅硬的碳纖維板的鞋子。
2016 年裡約奧運會上，很少有人談論碳纖維板或鞋疊高度，但後來發現男子馬拉松的3位獎牌獲得者和女子馬拉松的冠軍都穿着Nike ZoomX Vaporfly 4% 鞋的原型。里約熱內盧之後幾個月，他收到了耐克的新聞稿，吹噓自己的新鞋可以讓跑步者的效率提高4%。哈欽森說：「包括我在內，大多數人只是微笑着點點頭，因為每家製鞋公司每年都這麼說。原來這一次是真的。」
2017年5月，肯雅的衛冕奧運馬拉松冠軍基普喬格(Eliud Kipchoge)穿上Vaporflys，以2:00:25打破過去2:02:57世界紀錄，完成歷史上最快的馬拉松障礙比賽時，人們開始關注，突然說：「也許這雙鞋真的管用。」
鞋子中的碳纖維板並不是一個新概念。尼格(Benno Nigg)是卡加利大學運動機能學學院人類表現實驗室的創始人，大約20年前，他與阿迪達斯合作開發了帶有堅硬碳板的鞋子。碳板使腳趾關節保持筆直，從而節省能源並提高性能。尼格說，問題在於這會給踝關節帶來額外的壓力，他合作研發的鞋子讓跑步者的效率提高了大約1.5%，但它們未能抓住公眾的想像力，最終營運不佳而被停產。
耐克研發Vaporfly的過程中，通過彎曲碳板來減少腳踝的壓力，並通過泡沫材料令跑步者的腳着地時都會返回高比例能量給跑步者。
(奧運短跑長跑項目的參賽者，對鞋子要求都很高。 USA Today)
一些批評者譴責耐克製造了「鞋類興奮劑」，要求禁止這種鞋用於比賽中。哈欽森說：「人們拚命想買一雙鞋來提高競爭力，在富人和窮人的意義上存在真正的競爭不平衡。如果不是耐克贊助，你很難買到這樣的鞋子。」
耐克繼續創新，後來研發的Nike Air Zoom Alphafly NEXT%原型鞋讓基普喬格於2019年10月跑了1:59:40，這雙鞋擁有高達40毫米厚的中底，比 Vaporfly高9毫米。
2020年1月，世界田聯公布了比賽鞋的新規則。為了使鞋子在公路比賽中合法，它們的堆疊高度不能超過40毫米。根據去年夏天推出的新規則，短跑比賽的賽道鞋釘上限為20毫米，800米及更長的比賽為25毫米。
後來世界田聯又規定，任何參加比賽者都必須至少在4個月前購買好鞋子。換句話說，贊助商不能像里約那樣讓運動員穿着原型鞋參加比賽。
與公路上的跑步鞋一樣，耐克在田徑賽道上的鞋釘研發領域也處於領先地位。
凱利是一名無贊助的運動員，將代表加拿大參加東京的800米比賽，直到3月她才拿到一雙耐克鞋釘。她承認這和傳統鞋釘不太一樣，讓她沒有貼着地面的感覺。「我不否認這雙鞋確實有一點點不同，但我也不相信鞋子是代表運動員出色表現的最重要部分。」
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