【加拿大都市網】土撥鼠威利（Wiarton Willie）是安省家喻戶曉的氣候預測員。其所在的小鎮依靠它成為安省的主要旅遊景點。
關於威利的死，坊間有諸多傳言，最新的版本，是它在9個月之前就死了，然而小鎮官員直到上周才公開承認這件事。
自上一次（年初）「土撥鼠日」發佈一段視頻後，關於威利死亡的傳言就開始散布。在視頻中，鎮長只是扔了一頂絨帽子，然後就預測冬天還有多久結束。整個過程沒有看到威利的身影。
加通社在土撥鼠日那天多次詢問威利的去向，但威利所在的小鎮拒絕透露威利的行蹤。
威利的死訊被隱藏9個月
南布魯斯半島鎮（Town of South Bruce Peninsula）發言人愛德華茲（Edwards）周三在一封電子郵件中說：「威利確實在最後一次預測之前就死於牙齒膿腫。」
與此同時，鎮長珍妮絲·傑克遜（Janice Jackson）為拒不透露威利死訊的決定進行了辯護。
她表示，鎮政府沒有向公眾宣布威利的死訊，是想要找到一隻新的白化土撥鼠，這樣明年就能順利過渡。可惜的是他們沒找到，所以明年的土拔鼠日只能用棕色土撥鼠了。
「我是在保護我們的小鎮。」傑克遜說。
土撥鼠日是每年二月初。人們根據是否能看到結束冬眠的威利的影子，來預測春天什麼時候到來。土拔鼠日是北美傳統的活動，南布魯斯半島鎮已經憑藉此活動成了全省註明旅遊景點之一。
威利的死訊沒有讓布勞威爾（Sam Brouwer）感到意外。他在1987年至2002年，曾是威利的看護人。他說，這件事以前發生過。
「我早就懷疑威利已經死了，」他說。
類似事件早有發生
布勞威爾曾經營一間名為「威利的旅館」(Wiarton Willies』s Motel)的設施。他將三隻白色土撥鼠放在外面的圍欄里，讓公眾可以參觀。
1999 年，當他在土撥鼠日之前去檢查威利時（所有在土拔鼠日使用的都叫威利），發現它已被凍成冰塊。
布勞威爾說，當時該鎮的另一隻白化土撥鼠已於前一年9月死亡。距離土撥鼠日只有一周的時間，他們沒有後備的土撥鼠。
土撥鼠委員會隨後決定使用多年前製成的白色土撥鼠標本，在威利預測天氣的地方舉行一場葬禮。
布勞威爾說，當時死去的威利已經臭了，並不適合給公眾展示。「這種氣味是你不想靠近的。這本應是一個封閉的棺材葬禮。」
1999 年土撥鼠日，這隻被填充的嚙齒動物被放在棺材裏亮相，令眾人大吃一驚。 孩子們大喊大叫，消息傳遍了全球。
直到今天，布勞威爾的閣樓里仍然保存着那場葬禮的棺材。「上面有一隻毛絨土撥鼠，怎麼樣？」 他說。
布勞威爾說，他在 2001 年賣掉了汽車旅館，三隻年輕的白化土撥鼠去了新主人那裡，然後又被轉交給了鎮上。
鎮政府為三隻土撥鼠建造了一個新圍欄以及一條隧道，該隧道的結構類似於水槽下的 p 型陷阱管，將內部與外部連接起來。
「我不應該談論這個……但無論如何，到了九月，他們只看到了一隻土撥鼠——沒有人知道有兩隻已經死了，」布勞威爾說，並補充說在隧道里發現了死去的土撥鼠， 他說當雪融化或下雨時，部分管道會充滿水。
「地下的管道沒有通風涉事，所以它（管道）變成了一個 p-trap，土撥鼠睡在那裡淹死了，」布勞威爾說。
該鎮沒有回應有關這些土撥鼠死亡的問題。
（Shawn，資訊來源：CBC，圖片來源：加通社）
