史海钩沉:加拿大惊天疫苗抢劫案

加拿大都市网

400万剂辉瑞疫苗预定3月底前运抵本国。美联社

【加拿大都市网】加拿大人都在焦急地等待轮到自己接种新冠疫苗,然而,疫苗的推广工作进展缓慢。

全世界疫苗也是全面短缺,机会主义者们蠢蠢欲动。有富裕精英插队打疫苗。有跨国犯罪网络趁机销售假冒产品和药物。

然而,地球上没有新鲜事。早在1959年疫苗供应短缺时期,就有犯罪分子在加拿大抢劫了数千剂疫苗。

小儿麻痹症的流行

1959年夏天,小儿麻痹症(脊髓灰质炎)席卷了整个加拿大。当年魁北克省的病例最多,报纸报道了一千多例病例,88人死亡。

虽然蒙特利尔的卫生当局警告公众夏季疫情的严重性,但他们也恳求民众保持冷静。这对于担心孩子的父母来说,远不能让他们安心。

感染小儿麻痹症可能导致永久性瘫痪,5%的病例是致命的。蒙特利尔人纷纷赶往疫苗诊所,有时在雨中等待数小时。

加拿大的疫苗生产当时仅限于两个实验室,大部分疫苗由多伦多大学的康诺特实验室提供。这给疫苗供应带来了巨大压力,魁北克省和北美其他地区一样,很快就面临着疫苗短缺的问题。

当年市民排长队争打疫苗的情况,The Montreal Gazette报纸的报导

抢劫行动

到了8月,蒙特利尔正急切地等待更多的疫苗。月底,康诺特实验室运来了一大批,这让人大大松了一口气。这批疫苗的供应量足以覆盖整个城市,多余的疫苗计划在全省范围内重新分配。

然而,重新分配从未实现。有一个叫罗宾逊(Jean Paul Robinson)的人,是一个临时疫苗工人,他觉得这种情况太诱人了。

罗宾逊的任务是在各个诊所之间运送疫苗。他知道疫苗短缺,人们很绝望。他还知道疫苗的主要供应地:蒙特利尔大学微生物研究所。

1959年8月31日凌晨3点,罗宾逊和两名同伙携带左轮手枪闯入大学。他们首先把夜班警卫锁在一个有500只实验室猴子的笼子里。然后,盗贼们撬开了巨大的冰箱锁,洗劫了所有的疫苗,并偷走了警卫的汽车作为逃跑的交通工具。

他们一共抢走了75000剂疫苗,价值5万加元(相当于今天近50万元)。罗宾逊租了一栋公寓楼,把他的赃物藏了起来。

这起犯罪事件震惊了全国。第二天,蒙特利尔宣布,它的疫苗供应完全停止。报纸上大量充斥着关于绝望的母亲们被疫苗诊所拒之门外的报道。

省警接到报警后,专门组建了一个四人调查小组。他们首先采访了那个倒霉的夜班警卫。他无法指认罪犯,他们用尼龙袜套头遮脸,但他确实听到他们说起运输疫苗的事。这段对话提供了唯一的线索:似乎至少有一个人“熟悉医学术语”。

警方很快找来一名医学生进行询问。到了第二天,他们从一家Pont-Viau药店的货架上查获了一批新疫苗。没收的疫苗上显示的序列号与丢失的疫苗相同。

然而,警方对医学生和药商的询问毫无结果,在接下来的几天里,所有的线索都没了。更糟糕的是,蒙特利尔似乎正面临着感染率上升的问题,又有36名病人入院治疗。

Victoria Daily Times头条报导的疫苗抢劫案

危机与追捕

与此同时,罗宾逊正在想办法如何处理他的疫苗。保持产品的低温是一项艰巨的任务,如果放置太久不冷藏,疫苗就会失去作用。

他把冰箱装得满满的,而其余的箱子则干脆放在地板上常温保存。虽然他很幸运地以500元的价格将299瓶疫苗卖给了Pont-Viau药房,但卖疫苗的风险实在是太大了。

罗宾逊冒着被追查的风险,拨打了警方的公共电话。他冒充关心此事的市民,宣称自己在东区圣休伯特街看到大量标有 “康诺特实验室 “字样的可疑箱子从一辆车里运出。

警方很快发现了这批丢失的疫苗箱,但在使用之前,这些疫苗需要进行彻底的检测。这个过程可能需要长达两个月的时间,这意味着尽管有疫情发生,这些疫苗还是不能使用。新运来的疫苗计划再过几周才能到达。

公众对调查结果感到愤怒,《蒙特利尔星报》甚至猜测,警方为了追回疫苗,与犯罪分子做了交易。它宣称,”在加拿大司法史上,这起案件一定是史无前例的”。被盗疫苗最终在10月被批准使用。

就警方而言,他们的调查远未结束。他们很快就把注意力从找回疫苗转移到了找出罪魁祸首上。他们发现,向警方提供线索的人也是卖给Pont-Viau药房299瓶疫苗的人。

当公寓楼的看门人指认了罗宾逊后,不利于他的证据继续增加。在否认所有指控后,罗宾逊逃跑了。三周后,他被发现躲在乡下农场的一个小棚子里。

“疑点利益归于被告”

起诉罗宾逊是一项更为艰巨的任务,案件最终不了了之。虽然他的一个同伙最初指认罗宾逊是抢劫案的主谋,但当两年后开庭时,证人撤回了他最初的供词(他后来被指控作伪证)。

罗宾逊在法庭审讯中把自己描绘成一个热心公益的公民,他只是想从真正的犯罪主谋那里“取回”被盗的疫苗,真正的犯罪主谋是一个名叫鲍勃的神秘人。罗宾逊声称,鲍勃在失踪之前就已经设计好了整件事情,并逃脱了法律的制裁。

法官最终裁定,虽然罗宾逊的故事“奇怪且牵强”,但“检察官提交的证据未能超出合理的怀疑范围,疑点利益归于被告”,因此他被当庭无罪释放。

当全球数千百万人焦急地等待COVID-19疫苗的分发时,这个案件警示人们,疫苗计划的混乱可能带来的后果。那些希望从错误、短缺和绝望中获利的人是存在的,政策制定者在推出疫苗接种计划时必须牢记这一点。(都市网Rick编译,图片来源星岛资料图)

(ref:https://www.sciencealert.com/in-1959-thousands-of-vaccines-were-stolen-in-a-heist-here-s-why-that-s-important-now)

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