【世道仁心】一個健康運作的民選議會，須執政黨與在野黨各盡其職，民主制度才能有效運作。因此，選舉不只是給執政黨打分，也是選民檢視反對黨是否盡責履行職能的重要時機。
如果執政黨表現令人失望，甚至引發普遍反感；反對黨亦未有發揮其功能，未能令選民信服，民眾的不滿便不再局限於個別政黨，而可能逐漸延伸至整個政治制度，對民主運作產生犬儒情緒（cynicism）。
過去兩年的卑詩省政壇，正折射出這種現象。
兩大黨同樣令人失望
執政的卑詩新民主黨政府，多項選舉承諾進度不似預期，部分至今仍未兌現，且財政赤字持續擴大。儘管有着些微大多數政府的優勢，仍趁卑詩保守黨黨魁馮傑妮 (Kerry-Lynne Findlay)上任不足4個月被迫辭職之時，無視省法中4年一次選舉的指引，漠視正在進行的市選進程，匆匆宣布提前兩年舉行省選。雖然提前解散議會並不違法，但有違固定選舉日期制度所希望建立的政治穩定性，難免令民眾質疑是為「撈政治便宜」。
但令民眾更感無奈的，是最大反對黨卑詩保守黨過去兩年的表現，同樣令人難堪。
2024年省選期間，省保守黨以整合中間偏右陣營為號召，揚言一有機會便會拉倒新民主黨政府。然而，兩年來充斥民眾腦海的，卻是一場又一場的黨內鬥爭。省議員退黨、被逐、轉黨、又回歸，黨團紀律和內部團結屢受質疑，甚至傳出聘請私家偵探調查黨員的爭議事件。相比起具體政策主張，政黨內鬥反而屢屢成為新聞焦點。
政治孤兒的無奈
民調機構Angus Reid於9月17日公布的報告，以《卑詩政治孤兒》(BC』s Political Orphans)為題，道出了省民的心情，51%受訪者表示沒有一個可以熱情支持的政黨。同一機構於9月24日公布的另一項民調顯示，雖然省保守黨支持度領先省新民主黨8個百分點，但56%受訪者認為省保守黨「未準備好治理全省」，即使在保守黨支持者中，亦有22%持同樣看法；39%受訪者更認為，在省新民主黨與省保守黨之間，根本沒有好的選擇。
有人說：選舉就是在「兩個爛蘋果之間選一個」，這句話本身已帶有幾分犬儒色彩。但更值得擔心的是，當選民連挑選的意欲也逐漸消失，甚至認為無論誰上台都無法帶來改變時，對制度的信任便會受到侵蝕。
深層的政治疲勞
加拿大統計局最新公布的研究顯示，17%民眾對加拿大的民主運作「完全不抱希望」，在25至44歲群體中，更有接近四分一表示持這看法。這反映出一種深層的政治疲勞：制度未有崩壞，但正在失去說服力。
值得注意的是，報告指出，這些對民主最不抱希望的一群，並非最冷漠的一群。相反，他們往往更積极參与公共事務，更常簽署請願、參與社會運動及關注政治議題。這說明他們並非不在乎民主，而是認為民主制度未能有效回應其關注，甚至覺得自己的聲音被忽視。這種「積極的失望」，比政治冷感更值得警惕。
冷感意味着抽離；失望卻代表仍有期待，只是期待一次又一次落空。當愈來愈多人認為無論哪個政黨執政，生活問題依然無法改善時，民主制度雖然仍在運作，其公信力卻可能逐步流失。
政客的能力與誠意
近年加拿大社會所面對的挑戰，不少都屬於結構性問題，例如房屋供應不足、醫療資源緊張、生產力增長放緩，以及經濟轉型帶來的不確定性。這些問題本來就難以在短時間內解決；但當政治人物未能展現足夠的能力與誠意，而政黨又把過多精力消耗於權力鬥爭時，很容易令公眾產生政治失靈的觀感。
民主制度的信任感從來不只是抽象理念，而是建立於現實經驗之上。選民未必要求政府做到完美，但至少希望政治人物能夠認真回應問題；他們未必要求所有承諾立即兌現，但希望看到負責任的態度和清晰的方向。
真正具有生命力的制度
因此，執政黨需要接受問責，在野黨同樣需要接受問責。民主制度不能只檢驗掌權者，也必須檢驗那些自稱準備接替執政的人。唯有當執政與在野雙方都能展現能力、誠信與責任感，民眾才會相信投票確實能夠帶來改變。
年輕一代對民主日益悲觀，是警訊，也是提醒。民主不能只依靠選舉程序維繫，更需要透過良好治理與負責任的政治文化來支撐。制度是否值得信任，最終取決於制度中的人是否值得信任。當政治能夠回應人民的期望，民主才不只是形式上的存在，而是真正具有生命力的公共制度
文：廖長仁
