【港人移加739/阿朗專欄】
最近又是每年一度的 Tax season。容許我先戴個「頭盔」，我對加拿大稅制其實接近一竅不通，懶惰的我，每年都是請會計師幫忙報稅。
最近和好友阿晴見面。阿晴的兒子去年入讀本地大學，但因為「救生艇」停航，以致尚未取得永久居民身份，他需要為兒子繳付國際學生學費。這對阿晴來說，是一筆極為沉重且不可逆轉的財務開支。
阿晴提到，有一天兒子收到稅局寄來的一封信，打開一看，是一張 T4A。原來大學曾發放約一萬加元的獎學金，而這筆金額被列作收入。
我即時的反應是：這真是匪夷所思。獎學金，為什麼會當作收入？後來稍作了解，在加拿大的稅務制度下，這其實是一貫做法。獎學金一般會以 T4A 形式申報，先納入收入，再按情況作稅務處理。對全日制學生而言，大部分最終其實是免稅的。
但事情還未完。阿晴的兒子之後到大學的 tax clinic 尋求協助報稅。結果出來，不但沒有需要繳稅，反而獲得退稅，包括 GST/HST credit 和 Ontario Trillium Benefit。整件事聽起來，有點不明所以。先把獎學金算作收入，再透過報稅，把它「變回」不用交稅，甚至還可以拿回一些補貼。換言之，在現行稅制之下，政府要求所有收入先申報，再計算之後告訴你，其實不用交，甚至有時還會「退回一點」。
情況有時候還不單如此。 有朋友說因為過往1-2年， 在加拿大的投資的金融產品回報比較理想，稅局要求為來年預繳installment。 又聽說 退休時的RRSP，也要繳交預繳稅。問題在於，這種「先收後退」的方式，在現實生活中未必能減輕壓力。尤其像阿晴這樣，本身已經要承擔高昂學費與生活開支的家庭，現金流才是最直接的考驗。當制度的邏輯，與生活的感受之間出現距離，即使結果合理，過程仍然讓人難以理解。
如果最後都不用交，那當初可不可以不要當作收入？我知道，這樣的想法，或許有點天真。「萬稅之國」，從來都不是浪得虛名。
文：阿朗
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作者：阿朗，喜歡山與海，熱愛大自然。帶着探索世界的好奇心，來到四季分明的多倫多。用心感受着每個季節所給予的美好景緻，用足印去體驗加拿大多元文化的活力。期盼在路途上，能遇上相交相知的伴。
