【星島綜合報道】加拿大太空人庫特里克（Joshua Kutryk）上校定於周四（1日）東岸時間上午11時10分，乘搭SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭升空，前往國際太空站（ISS）開展為期半年的任務，成為繼 Robert Thirsk、Chris Hadfield 及 David Saint-Jacques 後，第四名執行長期太空任務的加拿大人。
庫特里克來自亞省城市薩斯喀徹溫堡（Fort Saskatchewan），2017年獲加拿大太空總署（Canadian Space Agency）選拔為太空人，現為空軍上校。
他將與美國指揮官 Jessica Watkins、美國太空人 Luke Delaney 及俄羅斯太空人 Sergey Teteryatnikov 組成四人團隊，以Crew-13編號執行任務，預計升空約八小時後與太空站對接。
惟截至周三（30日），美國太空總署甘迺迪太空中心表示發射當天天氣條件只有55%機會符合要求，天氣仍是變數。
今次任務原定於9月中旬升空，惟工程師發現氧化劑泄漏後決定推遲，其後在火箭垂直組裝狀態下完成更換閥門。庫特里克表示，今次延誤令他對飛行器的安全性「更有信心」。
庫特里克在太空站期間將進行多項科學實驗，並協助維持太空站運作。退休太空人瑟斯克（Robert Thirsk ）以「環法單車賽」比喻長期太空任務：「你每天都要全力以赴。」他指庫特里克需要在第五個月時保持與第一周同等的精力與熱情完成任務。
今次任務另一特別之處，是庫特里克的妻子 Heather 預計將於他在太空期間誕下他們的第三名子女。太空局表示，已安排專責團隊支援庫特里克與家人的加強通訊，並確保庫特里克家庭在任務期間獲得一切所需支援。
今年4月，加拿大太空人漢森（Jeremy Hansen）已隨阿提米斯2號（Artemis II）任務完成人類逾半世紀以來首次繞月飛行，引發全球關注；今次換到庫特里克在距地球較近但駐留時間更長的軌道上大展身手。
（圖：美國太空總署、路透社）T08
