【星岛综合报道】大多伦多地区人口已突破700万，惟奇怪的是，多个校董局的学生人数近年却持续下跌，迫使部分校董局削减教职员及活动项目。
教育专家指出，移民趋势转变、家庭迁往其他省份、自学兴起及独立学校增加，均是导致学生人数下跌的主要因素。
多伦多教育局（TDSB）表示，2025至26学年学生人数较上年减少3,000人，预计明年再减5,000人，原因包括出生率下降、联邦移民配额削减、新移民定居多伦多的比例降低，以及房屋负担能力问题。
局方已于5月宣布裁减218个行政职位，并取消多个户外教育中心的活动计划。
荷顿校董局及达夫灵-皮尔天主教校董局亦报告学生人数下跌，后者将原因归咎于大多地区生活成本高企，令年轻家庭迁往省内其他地区。杜林教育局则表现相对平稳，预计明年增加约261名学生。
独立学校及自学潮悄然兴起
公共政策智库Cardus教育计划总监Joanna VanHof指出，2022年1月至2025年12月间，安省共有322所独立学校新开并维持运营，涵盖华德福（Waldorf）、蒙特梭利（Montessori）、第一民族学校及宗教学校等，伊斯兰学校增长尤为显著，反映安省移民结构的变化。
家庭自学（homeschooling）的增长同样显著。加拿大家庭学校法律保护协会（HLDAC）主席Peter Stock估计，安省目前有9万至11万名自学儿童，较两年前的5万人几乎翻倍。Stock指，不少家庭在疫情期间被迫尝试在家教育后，发现适合自己而选择延续。
VanHof认为，今次并非教育的衰落，而是一场“文艺复兴”，社会正重新思考教育的可能性。Stock亦认为，学生人数下跌对公立学校而言未必是坏事，适度竞争或有助推动各方提升教育质素。
（图：Pexels 资料图片）T08
