【星島綜合報道】大多倫多地區人口已突破700萬，惟奇怪的是，多個校董局的學生人數近年卻持續下跌，迫使部分校董局削減教職員及活動項目。
教育專家指出，移民趨勢轉變、家庭遷往其他省份、自學興起及獨立學校增加，均是導致學生人數下跌的主要因素。
多倫多教育局（TDSB）表示，2025至26學年學生人數較上年減少3,000人，預計明年再減5,000人，原因包括出生率下降、聯邦移民配額削減、新移民定居多倫多的比例降低，以及房屋負擔能力問題。
局方已於5月宣布裁減218個行政職位，並取消多個戶外教育中心的活動計劃。
荷頓校董局及達夫靈-皮爾天主教校董局亦報告學生人數下跌，後者將原因歸咎於大多地區生活成本高企，令年輕家庭遷往省內其他地區。杜林教育局則表現相對平穩，預計明年增加約261名學生。
獨立學校及自學潮悄然興起
公共政策智庫Cardus教育計劃總監Joanna VanHof指出，2022年1月至2025年12月間，安省共有322所獨立學校新開並維持運營，涵蓋華德福（Waldorf）、蒙特梭利（Montessori）、第一民族學校及宗教學校等，伊斯蘭學校增長尤為顯著，反映安省移民結構的變化。
家庭自學（homeschooling）的增長同樣顯著。加拿大家庭學校法律保護協會（HLDAC）主席Peter Stock估計，安省目前有9萬至11萬名自學兒童，較兩年前的5萬人幾乎翻倍。Stock指，不少家庭在疫情期間被迫嘗試在家教育後，發現適合自己而選擇延續。
VanHof認為，今次並非教育的衰落，而是一場「文藝復興」，社會正重新思考教育的可能性。Stock亦認為，學生人數下跌對公立學校而言未必是壞事，適度競爭或有助推動各方提升教育質素。
（圖：Pexels 資料圖片）T08
