日本科學家周二成功發射搭載無人火星衛星探測器MMX的旗艦級H3運載火箭，進行全球首項從火星衛星採集樣本並送回地球的任務，盼能藉此解開太陽系與地球生命起源之謎。
根據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）直播畫面，搭載MMX的H3運載火箭，於周二凌晨4時41分（香港時間凌晨3時41分）在漆黑夜空中，自鹿兒島縣種子島太空中心發射升空。
今次任務將挑戰全球首度火星衛星採樣。路透社
今次發射吸引大批民眾觀看。法新社
MMX探測器預計明年8月前後抵達火星附近。美聯社
一個多小時後，JAXA透過直播宣布，MMX探測器已成功與H3火箭分離，開始前往火星系統的旅程。
預計明年8月抵火衛一軌道
JAXA科學家相田真理說：「我一直夢想着這一天，所以現在真的非常開心。此刻我感到如釋重負。」
儘管火箭發射時間是在凌晨時分，仍吸引數以千計人觀看直播，並留言鼓勵。
MMX探測器預計明年8月前後抵達火星附近，並進入火星衛星火衛一（Phobos）軌道。火衛一是火星2顆衛星中較大的一顆，距離火星表面約6000公里，每天繞行火星3圈。
任務期間，MMX探測器將部署一輛由法國與德國合作研製、名為IDEFIX的漫遊車，勘查火衛一表面，以確認適合安全着陸的地點。IDEFIX的名稱取自法國漫畫《高盧英雄歷險記》（Asterix）中主角的愛犬。
任務為期3年 採集火衛樣本
MMX探測器抵達火衛一後，將在預計為期3年的任務期間，從火衛一表面採集至少10克樣本。
從火衛一採集樣本是全球首例，也代表人類將首度完成往返火星系統的探測任務，合作單位包括美國與歐洲太空機構，以及多所大學和科技公司。
科學家希望，這項任務能揭開火星及其2顆衛星的起源之謎，並加深人類對太陽系早期發展階段的了解，為未來人類探索火星奠定基礎。
