不少人因太遲發現患癌，而錯失最佳治療機會。英國牛津大學近日發佈公報說，該校研究人員參與的一項國際研究發現，通過分析血液中的DNA（脫氧核糖核酸）甲基化模式差異，或可在部分癌症確診前數年識別與其早期發展相關的信號，這為未來癌症早期篩查提供新思路。
新華社報道，DNA甲基化是DNA化學修飾的一種形式，可調控與細胞生長、免疫功能和炎症等過程相關的基因活動。研究團隊分析加拿大一項研究中491名參與者的血液樣本，這些人在采血時均未患癌，部分人後來患上乳腺癌或前列腺癌。研究團隊比較了他們血液中的DNA甲基化模式的差異。
研究顯示，與前列腺癌相關的DNA甲基化變化表現出較明顯的早期信號。利用相關標誌物，研究人員可在確診前5至8年識別出前列腺癌高風險人群。乳腺癌的早期DNA甲基化變化信號相對較弱，但仍可在確診前1.5至8年區分患該病風險較高和較低的人群。
研究人員認為，這類檢測未來或有助識別需要接受更積極篩查的人群，同時減少低風險人群不必要的檢查。不過，在乳腺癌方面的檢測準確性目前尚不足以支持大規模人群篩查，更可能作為風險評估的輔助工具。研究論文已發表於國際學術雜誌《細胞基因組學》。
