【加拿大都市網】無人直升機已經有很多用途，但它們仍然受到相對較短的飛行時間和有限的載荷能力的限制。「螢火蟲」四軸飛行器(Firefly quadcopter)就是為了解決這些缺點而設計的，它的飛行時間約為2小時，攜帶重量可達100磅。
「螢火蟲」由加利福尼亞的初創公司Parallel Flight Technologies製造，是跟美國宇航局(NASA)、國家科學基金會(National Science Foundation)和美國農業部(United States Department of Agriculture)合作開發的。
它的特點是一個並聯混能驅動系統，其中四個螺旋槳的每個都由一個由電動機和汽油發動機組成的模塊提供動力。發動機用於需要瞬時扭矩的機動，例如起飛和降落，而引擎則負責巡航。
此外，如果這些模塊中的任何一個失靈，無人機可以使用其他三個模塊繼續飛行。
目前的估計要求生產版的直升機能夠飛行1小時40分鐘(或覆蓋125英里/201公里)，在其主體下方攜帶最大100磅(45公斤)的有效載荷。如果有效載荷減少到50磅(23公斤)，運行時間增至3小時20分鐘(或250英里/402公里)。相比之下，大多數純電動四軸飛行器的最長飛行時間為30分鐘，負載重量為10磅(4.5千克)。
因為它裝備了GPS，無人機可以根據編程，按照預定的飛行路線進行，執行自己的起飛和降落。也就是說，它還可以通過無線電信號遠程控制視線以外的距離，最遠可達37英里(60公里)。
「螢火蟲」的主要用途之一是為撲滅森林大火的工作人員提供工具、燃料、食物和水——在這條路上，它甚至可以自動定位較小的火災，並洒水滅火。它還可用於向偏遠地區運送醫療用品和樣品，在災難現場提供協助，或在工業部門執行其他各種職能。
Parallel Flight Technologies目前正在眾籌平台Start Engine上尋找投資者。
圖片: Parallel Flight Technologies
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