联邦政府最新数据显示,美国专利及商标局(USPTO)处理的每9宗商标申请之中,便有1宗来自中国,但这些申请往往充斥大量虚假资料。有商标律师形容,中国这类欺诈性商标申请,正在破坏全美的商标体系。
据《华尔街日报》报道,PTO处理来自中国的商标申请,从2013年以来大增超过12倍,在2017年财年的申请数目,更是加拿大、德国和英国的申请总和之外再多数千宗。PTO对于这种情况非常惊讶,有官员相信,中国向海外注册商标的公民提供现金补助,是相关申请个案激增的主要原因。
为了提高知识产权的拥有数量,中国多个地方政府会向每名在美国注册商标的公民,资助数百元人民币,当中很多中国申请人的申报地址都在深圳。
深圳市知识产权局资料显示,深圳市向每家在美注册商标的公司和个人,资助大约800美元。
然而,有官员透露中国提交的很多文件,在商品和代理律师资格方面都令人质疑,例如会有不同申请人,以多张几近一样的图片,为相同消费品申请商标,一条设计相同的斑马纹印花裤,可以出现在20多个不同的申请中。
另外,有的申请人虽然委托外国律师做代表,但这些律师却没有美国执照。一名代表香港申请人的律师,申报地址在深圳,但图片竟然是将沃尔玛(Walmart)店面改图而成。另外还有10多名中国申请人,在代表律师姓名一栏输入“温迪”(Wendy)的名字。
在美国注册的商标,对于购物网站亚马逊(Amazon)的卖家至关重要,因为网站会让这类产品曝光率更高,在搜索结果中更加置顶。
来自中国的商标申请产品,通常是手袋、双筒望远镜、手机充电器和针织帽等网上售卖的小商品,有的品牌发音古怪,有的更是难以发音。联邦商标注册规定,申请商标的产品或服务必须“具备商业用途”,不过除非有其他公司提出质疑,否则PTO很少要求申请人提供相关证据。
专利局商标专员丹尼逊(Mary Denison)去年秋天曾经表示,中国的商标申请数目急剧上升,当中很多都看来不合法。华盛顿商标律师赫尔本(Josh Gerben)则表示,如果出现差不多名称的商标申请,欺诈商标可能严重延误其他人的申请,“大量来自中国的欺诈商标申请,正在破坏我们的商标体系。”