英国科学家上月才宣告南极大陆冰层下藏有大规模火山群，唯恐气候暖化让当地过去冰封的活火山一一掀盖爆发，澳洲科学家近日却提出惊喜发现：这些火山在冰河下孕育出的大量冰穴，有光且温暖，在里面只需要穿一件短袖，适合动、植物生长，目前除了验出南极既有物种的去氧核糖核酸（DNA），也发现了不明物种足迹，值得人类前往一探。
这篇刊在国际期刊《极地生物学》的论文，由澳洲国立大学（ANU）领衔发表。结合来自美国、新西兰专家的研究团队，在南极最大科学研究中心“麦克默多站”以及新西兰科学研究站“史考特基地”所在罗斯岛上仍活跃的埃里伯斯火山周边探索：当地冰穴遍布，因火山热能溶蚀小部分冰河产生了水流，水流再导致冰河内部逐渐溶蚀，越往下越大的冰穴就此形成。
过去早有研究人员在南极冰穴找到细菌与真菌存在的证据。科学家这次深入后，竟发现里头环境相当宜人：摄氏25度，暖到“穿件T恤都觉得舒服”；又冰层因表面温度高而变得极薄，所以冰底世界其实明亮透光。这些条件极利动植物生态圈，研究人员拿了土壤样本分析，结果除了发现南极其他地方可见的藻类、苔藓与无脊椎动物的DNA，竟还验出部分新物种的基因序列。
缅因大学劳里教授表示，目前未证实植物与动物仍生活在洞穴中，下一步就是往里面再仔细寻找活的生物，如果真的存在是开启一新世界的大门。此前，英国爱丁堡大学研究指出，在南极冰层下发现91座火山，成为全球最大的火山群，其中最高达3850哩。专家警告，火山活动会加速海平面上升，必须进行更进一步的研究调查。
南极洲是地球七大洲里最后一个被人类发现、唯一没有土著人居住的大陆，寒风呼啸，终年冰雪覆蓋，是世界上最冷、风暴最频繁、风力最大、最干旱的荒漠地区，动植物极难生存。开花植物现在仅生长在南极半岛北端和南极大陆周围的海洋性岛屿，大陆上最多的植物就是地衣，也就是真菌和藻类共生而成的复合体。
近年来有研究指出，在南极洲厚厚的冰盖下仍有生命存活。2013年，研究人员从南极冰层覆蓋下的维兰斯湖中取出冰样，发现湖水中含有大量生物细胞，证明2000米冰层之下仍有生命存在。2016年春，南极洲冰层下一个蝴蝶结状的湖被发现，科学家估计它蕴含着无数未被发现的生命形态。
