美國馬里蘭州和密蘇里州的土壤樣本中首次發現了「吸血鬼病毒」（Vampire Virus）。該病毒可以附着在其他病毒的「頸部」，藉此維繫生命，並完成自我複製，就像吸血鬼一樣。從理論上講，研究人員幾十年前就知道這種病毒的存在，但這次是在美國首次發現蹤跡。
綜合英國《獨立報》、《每日郵報》報道，學界在理論層面長久以來已知有某些病毒會「捕食」其他病毒，這與絕大多數自我複製的病毒不同，不過直到周一（6日）馬里蘭大學巴爾的摩校區（University of Maryland, Baltimore County）宣布上述消息，這才成為科學家終於發現「吸血鬼病毒」蹤跡的首次記錄。
馬里蘭大學巴爾的摩校區與密蘇里州聖路易華盛頓大學（Washington University in St. Louis）研究團隊，以顯微鏡觀察兩地的土壤樣本時發現了「吸血鬼病毒」，噬菌體病毒株吸住其他土壤傳播的病毒，吸附點就在土傳病毒的「頸部」，亦即病毒的蛋白衣殼（capsid）連接病毒尾部的部位。
病毒的增殖過程大致是：入侵宿主細胞、利用宿主的核甘酸和氨基酸合成自身組件、複製完成後裂解宿主細胞。但在某些情況下，病毒也會遭到伏擊。這些伏擊的病毒被稱為衛星病毒（satellite virus），這類病毒進入宿主細胞後會保持休眠狀態。當新病毒進入細胞時，休眠病毒才會蘇醒並接管指令完成複製。新發現名為MiniFlayer就是這樣一種衛星病毒，不過它沒有休眠的能力，而是直接附着在其他病毒的「「頸部」上。
研究團隊指出，這種「吸血鬼病毒」可能導致宿主病毒進入休眠狀態。吸血鬼病毒可以殺死感染農作物、牲口的病毒，也可能殺死對土壤有重大好處的「好病毒」。團隊最近已經完成病毒分離。研究成果已發表於《國際微生物生態學會期刊》（Journal of the International Society of Microbial Ecology）。
—
